Palacio de Congresos-Opera

¿Qué se siente estar ante el monumento más emblemático del destino? Hay que reconocer que es todo un espectáculo… En pleno centro de la ciudad, rodeado de 6 hectáreas de vegetación, el Palacio de Congresos-Opera de Vichy es una visita inevitable. Para el placer de los ojos, por supuesto, pero también por la rica historia arquitectónica, artística y general que encierra. Gracias a la rutina balnearia de Napoleón III, iniciada en 1861, Vichy era una ciudad en pleno auge. Cada verano, una oleada de visitantes de los balnearios acudía de todas partes para seguir la moda marcada por el emperador. Aunque la principal razón de acudir era tomar las aguas, la diversión ocupaba un segundo lugar. El problema era que, en aquella época, en Vichy no había ningún edificio dedicado a la diversión, como ocurría en otros balnearios europeos. Para hacer frente a sus feroces competidores, Napoleón III ordenó la construcción del primer casino-teatro de Vichy, diseñado por el arquitecto Charles Badger. Inaugurado el 2 de julio de 1865, el establecimiento contaba con varias salas de juego, una sala de lectura para caballeros, una sala de conversación para damas y un vasto salón de baile. Un interesante abanico de actividades, pero que pronto resultó insuficiente para hacer frente al número cada vez mayor de bañistas de la estación. Para hacer frente a esta nueva demanda, en 1898 se construyó un teatro de estilo italiano Art Nouveau como ampliación del casino, según los diseños de los arquitectos Charles Le Coeur, Lucien Woog y Jules Simon. Las obras finalizaron oficialmente en 1903. Con un aforo de casi 1.500 localidades, el teatro era el más grande de la provincia en el momento de su inauguración. En cuanto a su decoración, obra de varios artistas y artesanos al unísono, era excepcional. Ornamentación esculpida, una cúpula monumental equipada con un centenar de bombillas, tonos de marfil y oro, grandes frescos florales, retratos de artistas de la época, adornados en piedra, como Sarah Bernhardt, Réjane, Mounet-Sully o Coquelin, por todas partes deslumbra. Entre 1901 y 1964, se ofreció una media de 90 espectáculos cada verano, además de obras de teatro, espectáculos de variedades y ballets. A pesar de una alentadora reanudación de la actividad tras la Segunda Guerra Mundial, el Gran Casino de Vichy acabó cerrando sus puertas ante el declive de la industria balnearia en los años setenta. En la década siguiente, la ciudad compró el ruinoso edificio y emprendió una campaña de restauración para devolverle su antiguo esplendor. El Palacio de Congresos-Opera de Vichy está abierto a los visitantes, disponible para el turismo de negocios y sigue enorgulleciéndose de ofrecer una veintena de espectáculos por temporada. Es un auténtico pilar de la vida local.