Castillo Flamand

Una estatura imponente, un color rojo que se distingue en toda la calle y una ornamentación de fachada elaborada, aunque asimétrica, son las señales de que estás a punto de conocer la historia de una gran casa de Vichy. Construido en 1898 según los planos del arquitecto Ernest Mizard, el Castillo Flamand es una mansión privada que hace honor a su nombre. Desde su inauguración, el edificio fue alquilado a las familias de los huéspedes del balneario por Louis Collet, entonces jefe de camareros del Hotel de los Embajadores, situado a dos pasos. Personal a disposición, establos, comida para todos, habitaciones confortables, electricidad, agua caliente y fría… eran algunos de los servicios que se ofrecían a la rica clientela que visitaba Castel Flamand, anunciado en la « Guía del Extranjero » de la época. En apariencia, la prestigiosa dirección consta de dos casas adosadas, cuyo estilo arquitectónico neorrenacentista flamenco es importado directamente del norte de Europa. La mezcla de ladrillo rojo, ornamentación de piedra caliza y ventanas con parteluz nos deja la vaga impresión de contemplar una fachada similar a las que se ven en una Grote Markt, o plaza central belga. De la planta baja a la superior se sucedían cocinas, salas de recepción, dormitorios y sus cuartos de baño, y finalmente un alto tejado rematado por dos linternas, sustituido ahora por un tejado plano. El motivo de este cambio se produjo tras un terrible incendio provocado por un cortocircuito una noche de diciembre de 1933. Los bomberos acudieron rápidamente, pero por desgracia no pudieron contener todas las llamas. Esto se debió a que el agua de las mangueras se congeló con el frío invierno. Tras un largo periodo de abandono, el Castel Flamand volvió a utilizarse durante el periodo 1940-1944 como secretaría general del PTT (Correos, Telégrafos y Teléfonos), caja de ahorros y departamento de finanzas. Pero, como sugieren algunos relatos de la época, el edificio no estaba realmente adaptado a este nuevo capítulo de su vida. Como las casas de la ciudad en invierno, los interiores del Castel Flamand eran fríos. Y a falta de instalaciones adecuadas, los baños se cubrían con tablones en lugar de pupitres. Terminada la guerra, la propiedad se vendió a un banquero parisino que nunca la pisó. Luego, en 1966, la compró el marido de Michèle London, la actual propietaria, que instaló su consulta de otorrinolaringología en la planta baja. Ha sido un largo camino para este edificio emblemático de Vichy, declarado monumento histórico en 1991.