Antiguo Hôtel Astoria

Aunque el patrimonio de Vichy se encuentra bajo tierra, también satisface a sus visitantes en la superficie gracias a una lista de edificios notables interminable. Para comprobarlo, echa un vistazo al elegante edificio que tienes delante. Situado en la esquina de las calles Clemenceau y Wilson, el antiguo Hôtel Astoria destaca en el paisaje por su fachada principal en forma de «proa de barco». Este aspecto distintivo, similar al de los emblemáticos edificios flatiron de Nueva York, recuerda a los hoteles y palacios de alta gama de Vichy de antaño. Entre finales del siglo XIX y principios del XX, las instalaciones balnearias de Vichy alcanzaron su apogeo, rivalizando con las de otras ciudades balnearios europeas. Todo el mundo quería ser tratado, agasajado, ver y dejarse ver en esta ciudad del centro de Francia. Por ello, entre el Viejo Vichy y el incipiente balneario de Vichy, surgieron varios hoteles de lujo. Inaugurado en 1910, en un terreno ocupado anteriormente por un establecimiento similar, el Hôtel Astoria fue diseñado por René Moreau, un arquitecto de Moulin que también diseñó el actual Hôtel Aletti y el Hôtel Carlton de Vichy. Las 6 plantas del edificio estaban distribuidas de la siguiente manera: la planta baja estaba ocupada por el banco Société Générale, las salas de recepción se encontraban en el entresuelo, el restaurante se beneficiaba de la luminosidad del primer rellano y las suntuosas habitaciones se repartían por los demás niveles. Tanto por dentro como por fuera, el Hotel Astoria representa el refinamiento arquetípico de la Belle Epoque, un periodo de progreso social y económico que abarca los primeros quince o veinte años anteriores a la Primera Guerra Mundial. La artesanía local en la forja de los balcones, los frontones de los tejados y la cúpula rematada por un punzón en la parte superior son detalles interesantes que realzan la fachada Art Nouveau del edificio. En el interior, la lujosa decoración, realzada por la carpintería Art Déco y las barandillas de diseño innovador, además de una serie de instalaciones modernas como calefacción y ascensores, atraían a la clientela noble de paso. Tras la guerra, el hotel volvió a su actividad principal, que ejerció con dificultad hasta enero de 1977, debido a que la industria balnearia ya no estaba realmente de moda. Tras su cierre, se dividió en una serie de pisos y locales comerciales en la parte baja. Muy presente en los corazones de los habitantes de Vichy, el antiguo Hôtel Astoria sigue siendo el «monumento» privado más fotografiado de la ciudad.