Hotel Palace

Ahora estás delante de la entrada del Hotel Palace. Merece la pena entrar en este espléndido hotel de estilo Beaux-Arts. La entrada es gratuita y también puedes tomar allí un café o un brunch bajo su suntuoso techo de cristal. Este símbolo del lujo ancestral de San Francisco nació de la visión de William Chapman Ralston, director del Banco de California, de tener un hotel a la altura de los mejores de Europa. Estaba harto de oír a sus colegas internacionales decir que la hospitalidad americana nunca podría igualar la grandeza de los palacios europeos. Vaya, ¡realmente no sabían con quién estaban hablando! El orgullo de Guillermo quedó picado, y se inició la construcción del palacio por la modesta cantidad de 5 millones de dólares. Tienes que imaginarte que, a finales del siglo XIX, un dólar equivale aproximadamente a 100 dólares de hoy en día, ¡así que puedes imaginarte la asombrosa cantidad de dinero que supuso este proyecto! Las cosas dieron un giro complicado cuando, el mismo día, el Banco de California se hundió y Ralston se ahogó en la bahía. Una historia turbia, cuando sabes que el socio financiero de Ralston participó en la quiebra del banco, ya que tramposamente lo absorbió trasladando sus acciones. De esta manera acabó adueñandose tanto del banco como del hotel casi terminado. Te lo dije, historia turbia… En 1875 surgió este gigante de 755 habitaciones y 7.000 ventanas, que ocupa una manzana entera. Es el hotel más impresionante jamás visto, y el más caro del planeta. Estaba equipado con tecnología de punta, como interfonos en cada planta y ascensores hidráulicos. La alta sociedad tuvo por fin un lugar ultraexclusivo al que acudir, y los famosos acudieron en masa: ¡Theodore Roosevelt, Charlie Chaplin, Sophia Loren, Rockefeller, entre otros! Incluso la actriz francesa Sarah Bernhardt acudió con sus crías de tigre. En 1906, el terremoto que sacudió San Francisco no movió el palacio ni un milímetro. Es increíble, el gigante es verdaderamente robusto. Pero las cosas dieron un giro cuando se activaron los incendios. Se dice que el palacio, dotado de un sistema de prevención de incendios, ayudó primero a sus vecinos a extinguir las llamas, y cuando el fuego por fin lo alcanzó, se había quedado sin agua y estaba completamente calcinado. Según otra leyenda urbana, el cantante de ópera Enrico Caruso, que se alojaba allí la noche del terremoto, se paseó por los pasillos en pijama con una foto firmada por el presidente Roosevelt en la mano, ¡exigiendo un trato especial! El edificio que ves delante de ti es, por supuesto, el Hotel Palace 2.0, reconstruido en 1909, ¡aún más grande y hermoso! Renovado en 1991, todavía hoy se considera uno de los hoteles más bellos de Estados Unidos.