Monumento a los muertos americanos

Relájate, pasea, corre, pedalea o nada… el paseo marítimo de Saint-Nazaire te ofrece un amplio abanico de posibilidades para disfrutar frente al océano. El mismo océano que hace más de 100 años trajo a suelo francés a las fuerzas americanas para combatir contra Alemania.

Antes de la Segunda Guerra Mundial y su despiadado “Muro Atlántico”, otro gran conflicto bélico marcó la historia. Supongo que no hace falta nombrarlo.

Después de tres años de enfrentamientos, reveses militares y bajas en las filas aliadas, Estados Unidos decidió intervenir, declarando oficialmente la guerra a Alemania el 6 de abril de 1917.

Aunque su decisión ya estaba tomada, la cuestión de los puertos de desembarco en Francia seguía esperando una respuesta. Dado que los británicos controlaban el Canal de la Mancha, la costa atlántica era la opción viable. Los principales puertos occidentales elegidos fueron Burdeos, Brest, Nantes y Saint-Nazaire, que también fue elegido como base nº 1 para la operación de desembarco.

Entre 1917 y 1919, desembarcaron en Saint-Nazaire casi 200.000 hombres, 858 barcos y una media diaria de 4.400 toneladas de mercancías. Debido a la falta de espacio e infraestructuras adecuadas, los soldados estadounidenses se vieron incluso obligados a realizar importantes obras en el puerto y en la ciudad, sentando las bases de un Saint-Nazaire más moderno y mejor equipado.

La convivencia con una cultura diferente durante dos años de amenazas, peligros y supervivencia, llevó a los habitantes a forjar un vínculo sólido con sus vecinos del otro lado del Atlántico. Como testimonio de esta antigua hermandad, la ciudad portuaria atesora este monumento conmemorativo que domina todo el paseo marítimo. Al igual que Francia regaló la Estatua de la Libertad a Estados Unidos en 1886, un antiguo soldado quiso regalar un monumento conmemorativo a la ciudad portuaria donde pasó 15 meses.

Realizada entre 1924 y 1926 por la escultora estadounidense Gertrude Vanderbilt Whitney, la obra conmemorativa se inauguró el 26 de junio de 1926 en la roca “Soulevain”. Durante la Segunda Guerra Mundial, los soldados alemanes la destruyeron, ya que veían en ella un recuerdo de una derrota anterior. Afortunadamente, la estatua pudo volver a erigirse en 1989, gracias a una campaña franco-estadounidense de recaudación de fondos.

Apodado cariñosamente “Sammy”, en honor a los soldados estadounidenses de la Primera Guerra Mundial, el monumento se compone de dos elementos distintos. Un águila con las alas extendidas, representando la llegada de soldados dispuestos a proteger suelo francés; y un hombre con los brazos abiertos y una espada, ofreciendo su fuerza al pueblo aliado.

La historia de la guerra en Saint-Nazaire emerge por todas partes, ¡incluso de las entrañas del estuario!