Estela de la Operación Chariot

La oscura historia de la Segunda Guerra Mundial te será recordada en casi todos los rincones de Saint-Nazaire. A través de los antiguos y evidentes restos defensivos que se han convertido en verdaderos emblemas del patrimonio local. Pero también de forma más discreta, con una lista de monumentos conmemorativos dedicados a todos aquellos héroes y víctimas que lucharon por la seguridad y la libertad de los pueblos europeos frente al enemigo alemán.

Y aquí hay uno de ellos que no puedes dejar de ver. Como un menhir apuntando al cielo sobre el estuario del Loira, con las banderas francesa y británica a su lado, la estela de la Operación Chariot es muy humilde en comparación con el acontecimiento que conmemora. Retrocedamos en el tiempo.

En 1940, con la Alemania nazi triunfante en los campos de batalla y dominando el territorio francés, la moral de los soldados aliados estaba por los suelos. Para recuperar la esperanza, la ofensiva era más que necesaria. Winston Churchill lo sabía. Durante varios meses, el Primer Ministro británico organizó meticulosamente la operación Chariot, destinada a atacar los puertos atlánticos ocupados por la Wehrmacht. El puerto de Saint-Nazaire, donde el Tirpitz, el mayor acorazado alemán, podía ser recibido y reparado, se convirtió obviamente en el objetivo número uno.

Tras varios meses de entrenamiento en Escocia y la recopilación de abundante y valiosa información sobre el puerto de Saint-Nazaire, con la ayuda de las redes locales de la Resistencia, se dio luz verde a la operación Chariot. En la noche del 27 al 28 de marzo de 1942, 611 marinos y comandos británicos a bordo del destructor Campbeltown, dos torpederos y diecisiete lanchas rápidas entraron en el estuario del Loira en dirección a Saint-Nazaire, a pesar de estar fuertemente custodiados por 6.000 soldados alemanes.

Bajo el mando de Lord Louis Mountbatten, el Campbeltown, cargado de explosivos en la proa y disfrazado de barco alemán, se lanzó contra la puerta del dique seco del puerto para crear una brecha. Mientras tanto, varios miembros del comando habían descendido a las entrañas de la forma Joubert, una especie de esclusa, para destruir la mayor parte posible de la infraestructura del puerto.

Se destruyeron motores de bombeo, puestos de maniobra y varias piezas de artillería. Ante la mirada atónita de los alemanes, la operación Chariot fue un éxito. Pero fue un éxito con graves consecuencias, especialmente en términos de bajas. Aparte de las bajas enemigas, 169 comandos británicos murieron en los combates y otros 232 fueron hechos prisioneros.

En una Alemania en la cumbre de su poder, la Operación Chariot infundió un sentimiento de inseguridad. Aún hoy se considera una de las operaciones de comandos más audaces y espectaculares de toda la Segunda Guerra Mundial. Al otro lado del Canal de la Mancha, incluso la llaman “la mayor incursión de todos los tiempos”. Esta estela conmemorativa, antes situada en la Plaza de los Comandos, es un justo homenaje a este acto militar histórico y, sobre todo, heroico.