Atrio Saint-Maclou

Extraño, secreto, insólito, intimidante: con tantas palabras misteriosas y supremas para definirlo, no es de extrañar que el Atrio Saint-Maclou sea el segundo monumento más visitado de Ruán, por detrás de la catedral de Notre-Dame. Bajo su aire de pequeña plaza al aire libre, armoniosamente rodeada de edificios con entramado de madera, el lugar esconde en realidad una historia de lo más mórbida.

En el siglo XIV, Francia atravesaba una crisis verdaderamente extrema. Además de la Guerra de los Cien Años y el hambre, una epidemia de peste negra estaba diezmando gravemente la población. El resultado fue la escasez de espacio en los cementerios próximos a las iglesias, como era el caso del cementerio de la parroquia de Saint-Maclou, en Ruán. Para resolver el problema, la ciudad normanda compró un campo y creó un nuevo cementerio, llamado aître en la Edad Media. Pero en el siglo XVI se había vuelto al punto de partida. Para enterrar a los muertos, no había más remedio que desenterrar los restos más antiguos y almacenarlos en otro lugar.

Fue entonces cuando se construyeron 3 galerías de madera, cubiertas de macabros adornos, a modo de osarios. Hacia 1652, se construyó una cuarta ala en el extremo sur para albergar una escuela parroquial y alojamiento para los sacerdotes. Los difuntos y los niños pequeños compartieron el recinto hasta 1782, cuando tuvo lugar el último enterramiento registrado en el cementerio de Saint-Maclou. En 1790, el cementerio estaba en desuso, en 1911 albergaba un internado para jovencitas y en 1940 se convirtió en la sede de la Escuela de Bellas Artes de Ruán. Esta función, que pretendía ser temporal, acabó durando 74 años.

La edificación fue restaurada de arriba abajo a lo largo de dos años, gracias a la pericia de artesanos de 15 oficios diferentes, el Ayster Saint-Maclou reabrió sus puertas al público en 2020. Desde entonces, el lugar se ha revitalizado con dos galerías de arte y un café-restaurante abierto las 24 horas del día, que sirve deliciosos platos con productos regionales. Es una gran oportunidad para sentarse en la terraza y contemplar de cerca las vigas esculpidas de este monumento único. Y si eres un buen observador, puede que veas la momia del gato negro emparedado.

Supuestamente para alejar la mala suerte en la Edad Media, parece que este pobre animal acabó aquí como resultado de un engaño perpetrado por antiguos alumnos de Bellas Artes. ¿Quién tiene razón? Nadie lo sabe. Pero una cosa es cierta: esta momia, como los cadáveres que siguen enterrados por todo el Aître Saint-Maclou, forma parte integrante de la historia de Ruán.