El Coliseo

Sí, es enorme. Estás delante del Coloso de Roma. El anfiteatro Flavio que se alza ante ti es el más grande jamás construido por los romanos. Dicho esto, el nombre de Coloso no proviene de su tamaño, sino de la colosal estatua que adornaba su entrada. Esta estatua representaba originalmente al emperador Nerón, luego adoptó los rasgos de Helios, el dios del sol, antes de cambiar regularmente de cabeza según el emperador en el poder. El nombre de Coloso pasó a ser Coliseum en la Edad Media, y Coliseo se convirtió en un nombre común para los anfiteatros y arenas en general. Pero volvamos al primer Coliseo. Se construyó en el año 72 a.C. a petición del emperador Vespasiano y se terminó bajo el reinado de su hijo Tito. La creación de este enorme lugar de entretenimiento para el pueblo, fue un gesto de propaganda contra Nerón, que había confiscado este espacio público para su uso personal. El emperador Vespasiano financió la obra con el botín de guerra y los tesoros conquistados por sus ejércitos, especialmente durante el saqueo de Jerusalén y el asalto de su famoso templo. El Coliseo tenía capacidad para más de 50.000 espectadores, con vestuarios para hasta 2.000 gladiadores. Puedes imaginarte lo que un lugar así significaba para los romanos. Un lugar de fiesta y justicia. Los Juegos del Circo, auténtico opio del pueblo, podían durar una semana entera. El objetivo principal era realmente entretener. Como era una época de mucho encanto, los eventos más populares eran las luchas de gladiadores, las peleas de animales salvajes, las recreaciones de batallas famosas, las ejecuciones públicas, etc. En los primeros siglos de nuestra era, los cristianos eran perseguidos en Roma. Hoy puede parecer irónico, pero los romanos politeístas los consideraban criminales y muchos de ellos fueron asesinados dentro de los muros del Coliseo. En total, con tanto espectáculo, se calcula que murieron entre 300.000 y 500.000 personas en las arenas de Roma. Es una cifra asombrosa. Cuando el cristianismo se hizo más presente en la vida de Roma, los juegos más bárbaros acabaron aboliéndose y solo los pobres animales exóticos siguieron entreteniendo a las multitudes hasta alrededor del siglo V. Arquitectónicamente, el Coliseo es una verdadera hazaña técnica y un testimonio del ingenio romano. Por ejemplo, unos 2.000 marineros trabajaron para desplegar la inmensa lona de lino que daba sombra a los espectadores en verano. La extraordinaria capacidad del Coliseo también hizo imprescindible la creación de un sistema de evacuación rápida, y los arquitectos desarrollaron sistemas similares a los que se encuentran en los estadios modernos. Y no creas que los asientos eran libres. Los espectadores recibían una pieza de cerámica numerada que les indicaba el camino hacia su sección y fila. Llegaban allí a través de vomitorios que se abrían a las gradas. Se ha calculado que todo el público podía sentarse en una hora y ser evacuado en pocos minutos. Si el Coliseo está hoy parcialmente destruido, se debe sobre todo a los grandes terremotos que sacudieron la gigantesca estructura, ofreciendo abundante y hermosa piedra a los Papas para la construcción de iglesias y palacios. Aun así, es fácil imaginar el aspecto que habría tenido el Coliseo en su totalidad, y es fácil ver por qué todavía hoy se considera una obra maestra del arte romano. Claramente está incluido en la lista de la UNESCO.