Mercado San Francisco

Estoy seguro de que no estarás en desacuerdo, ¡pero gran parte del viaje la pasamos descubriendo las delicias culinarias! No hay mejor forma de descubrir un país que comer como sus habitantes.

En América Latina, el mejor lugar para hacerlo es mezclarse con la multitud en los mercados cubiertos y montar un puestecito con los lugareños. Lejos de ser una trampa para turistas, los mercados suelen ser lugares auténticos llenos de nuevos sabores que hay que descubrir sin demora.

Éste es el Mercado San Francisco, el mercado cubierto más antiguo de Quito. Lleva este nombre porque, a finales del siglo XVIII, estaba situado en la Plaza San Francisco. Luego fue trasladado aquí y cubierto gracias a una donación de estructuras metálicas de una empresa europea.

Se inauguró en 1894 y desde entonces no ha dejado de funcionar. Si buscas una forma barata de comer, pide el almuerzo, el plato del día, que siempre consiste en una sopa, un plato principal de carne o pescado acompañado de arroz, mote, el gran maíz blanco y tubérculo, o patatas fritas, y un postre.

Todo ello suele costar entre 3 y 5 dólares. Hay muchas especialidades entre las que elegir, algunas antiguas, muchas extrañas para el ojo europeo, pero siempre interesantes, ¡así que sé curioso y aventurero! Y déjate tentar por el cuy estofado, los tamales, los secos, el ceviche y el Yahuarlocro. Esta es la sopa más popular del país, una especie de sopa de patata acompañada de cordero y sus despojos, incluida su sangre.
Se recomienda a las almas sensibles que se abstengan. En cuanto a las bebidas, puedes probar la Cola Morada, una bebida típica ecuatoriana elaborada en la Fiesta de los Difuntos, cuyo color se supone que evoca la sangre de los muertos. Se elabora con harina de maíz morada, especias y frutos rojos. Otra preparación típica son las chichas, bebidas fermentadas de maíz que bebían los incas durante fiestas y ceremonias.

Si buscas una bebida caliente para tus frías noches en los Andes, prueba el Canelazo, una infusión de aguardiente, azúcar de caña, canela y, a veces, zumo de narangile.

Pero tu experiencia en el mercado de Quito va más allá de estos descubrimientos gustativos.

El lugar es famoso por sus «limpiadoras», mujeres que durante años han perpetuado sus tradiciones y habilidades «limpiando» las malas energías de quienes lo desean. No puedes perderte la docena de puestos instalados bajo el lema de «medicina natural» en la parte trasera del mercado.
Están rebosantes de hierbas y flores, y huelen a palo santo, incienso y agua de colonia. Son los ingredientes necesarios para las curas y purificaciones que se ofrecen. ¡Un cambio de aires garantizado!