La iglesia del Carmen y de los Carmelitas

La plaza que acabas de cruzar, comúnmente llamada la Plaza de los Leones por la bonita fuente que has podido admirar, te lleva ante uno de los edificios religiosos más fascinantes de Oporto. ¡En realidad se trata de dos iglesias! La más famosa es la de la derecha, construida en un hermoso estilo barroco, con una pared lateral cubierta de azulejos celestes. Es la iglesia del Carmen. Es muy peculiar ya que está junto a su vecina, la iglesia de las Carmelitas. ¡Pero en realidad, las dos iglesias no se tocan realmente! Si las observas atentamente, verás que están separadas por una casa de apenas un metro de ancho, tan estrecha que parece fundirse en piedra. ¡Incluso se dice que es la casa más estrecha del país! Los guías locales la apodan la “Casa Escondida do Porto”, y se ha convertido en una de las curiosidades de la ciudad. Para entender la historia de esta iglesia doble y de su extraña casa, hay que remontarse al siglo XVII. En esa época, las monjas carmelitas recibieron la autorización real para construir un convento en Oporto. La construcción del edificio, ahora ocupado por la Guardia Nacional, terminó en 1622, y la iglesia del convento fue finalizada unos años más tarde. Es la que observas a la izquierda, más sobria, con sus arcos de medio punto y sus nichos que albergan estatuas de santos. Un siglo más tarde, en el siglo XVIII, la rama masculina de la Orden Carmelita se trasladó a Oporto. Al no poder compartir la iglesia de las monjas, se ven obligados a construir su propio lugar de culto, junto al de las monjas carmelitas. Para respetar las reglas de la vida monástica, que prohíben el contacto directo entre monjes y monjas, se construye una pequeña casa entre los dos edificios. Se instalaba un hermano o un guardián, garante de la separación entre las dos comunidades. Si te interesa, ¡ten en cuenta que puedes visitar esta insólita casa! Forma parte del circuito turístico de la iglesia del Carmen, accesible por unos pocos euros, que también da acceso al magnífico interior rococó de la iglesia, a las catacumbas y a otros espacios utilizados antiguamente por los clérigos. Te dejo admirar el exterior de estas dos iglesias antes de decidir si quieres explorar el interior.