El Panteón

El imponente monumento que se alza orgulloso ante ti es, por supuesto, el Panteón. Cuando Luis XV cayó gravemente enfermo en 1744, prometió, si se recuperaba, reconstruir la iglesia de Sainte-Geneviève, la santa favorita de los parisinos de la época, e instalar allí sus reliquias. El rey escapó por poco de la muerte y cumplió su promesa lanzando la construcción de una imponente iglesia, financiada por varias loterías. El joven arquitecto Jacques-Germain Soufflot se puso al frente del proyecto. Inspirado por lo que había visto en Roma, soñaba con superar lo que había visto en Londres.  Propuso una iglesia con una cúpula en forma de cruz griega, es decir, con 4 ramas cortas iguales en anchura y longitud. No se ve desde fuera, pero colocó 3 cúpulas superpuestas y convirtió el Panteón en el monumento más alto de París hasta la construcción de la Torre Eiffel en 1889. Se inspiró en varios estilos para crear un monumento arquitectónico que mezcla hábilmente los estilos gótico y bizantino con la arquitectura clásica y, sobre todo, la grecorromana, con su peristilo de columnas y su frontón triangular. Lamentablemente, Soufflot nunca vio el resultado y murió en 1780, 10 años antes de que la obra fuera terminada por su alumno Rondelet. Pero la iglesia no tuvo tiempo de ser consagrada antes de que estallara la Revolución. En 1791, tras la muerte de Mirabeau, se proyectó reunir bajo un mismo techo las tumbas de los grandes hombres de Francia, y el edificio de Sainte-Geneviève renació. Se suprimieron los frescos y las cruces, se abandonó el proyecto de dos campanarios y se grabó en el frontón la célebre frase “A los grandes hombres, la patria agradecida”. Mirabeau fue el primero en ser enterrado en el Panteón. Pero también fue el primero en abandonarlo, cuando se descubrió que el revolucionario mantenía relaciones secretas con la Monarquía. En el siglo XIX, el Panteón fue reasignado varias veces al culto católico, a veces conservando las tumbas de los héroes nacionales, a veces dedicándose enteramente a Santa Genoveva. Fue una vez más la muerte de un hombre la que marcó un punto de inflexión, esta vez definitivo en el destino del Panteón. La de Victor Hugo, verdadero pilar de la literatura y la sociedad francesas. Desde Charles De Gaulle, es el Presidente de la República quien elige quién entra en el Panteón. No es la importancia de las reliquias ni la presencia real de un cuerpo físico lo que cuenta. A veces las tumbas están vacías, como la del marqués de Condorcet, o hay dudas sobre el origen de las cenizas, como las del resistente Jean Moulin, pero no importa, hay todo un simbolismo en juego. Estamos honrando la vida, la lucha, los valores y la trayectoria de grandes hombres y mujeres a los que hoy debemos tanto. Ahora es el momento de pensar en ellos. A las ideas de Voltaire y Rousseau; a las novelas comprometidas de Zola; al genial invento de Louis Braille, irónicamente transferido sin sus manos; a los descubrimientos de Marie Curie, dos veces Premio Nobel y primera mujer inscrita en el Panteón por sus actos y no como compañera de su marido; también están René Cassin, Premio Nobel de la Paz que hizo adoptar la Declaración de los Derechos Humanos; Simone Veil, icono de la lucha por los derechos de la mujer; y más recientemente Maurice Gennevois, poeta y testigo de la Gran Guerra; y Joséphine Baker, artista, resistente y militante feminista antirracista. Definitivamente la lista es larga y llena de significado. La tumba del Soldado Desconocido también debería haber estado en el Panteón, pero al final se eligió el Arco del Triunfo por su simbolismo más militar. La entrada al Panteón no es gratuita, pero merece la pena. Puedes elegir entre participar en una visita temática acompañado por un guía o explorar el monumento por tu cuenta. La entrada da acceso a la cripta, donde, además de las famosas tumbas, se encuentra la Constitución francesa. Otra visita imprescindible del Panteón es el increíble péndulo de Foucault, que muestra a la Tierra girando en directo. Fue un experimento realizado por primera vez en 1851. Y como bien dijo Marie Curie: “En la vida, nada hay que temer, todo es cuestión de entender'”.