Historia de Canadá

Canadá es el segundo país más grande del mundo, muy por detrás de Rusia pero por delante de Estados Unidos. Sin embargo, tiene una de las densidades de población más bajas del mundo, concentrada en las principales ciudades del país: Montreal, Vancouver, Toronto, Calgary y, por supuesto, Ottawa, la capital. Pero echemos un vistazo a la historia de este vasto país, que es la materia de los sueños de tantos viajeros de hoy. La tierra ha estado habitada durante miles de años por los amerindios, los pueblos aborígenes. Históricamente, los primeros europeos que visitaron América fueron los vikingos, que llegaron hacia el año 1000, pero no consiguieron establecerse de forma permanente. Durante el siglo XV, varios pueblos europeos, sobre todo los vascos, empezaron a pescar ballenas allí. Pero no fue hasta el siglo XVI cuando las coronas francesa e inglesa enviaron expediciones allí, en busca de una ruta hacia la India. John Cabot fue el primero en cartografiar la zona, tras desembarcar en Terranova, o isla del Cabo Bretón. Pero fue Jacques Cartier quien exploró el río San Lorenzo y descubrió las tierras que hoy son Quebec y Montreal. Fue él quien dio nombre a Canadá, tras oír a dos indios iroqueses pronunciar la palabra «kanata», que significa «pueblo». En 1608, el explorador francés Samuel Champlain, acompañado por Pierre de Monts, construyó una fortaleza en la ciudad de Quebec y fundó los primeros asentamientos europeos en lo que entonces se conocía como Nueva Francia. Todo ello mientras libraba una guerra constante con ciertas tribus indias, que reclamaban sus tierras, y también con los ingleses, que también viajaban regularmente a tierras canadienses. 90.000 colonos franceses desembarcaron en Canadá en los años siguientes. Los franceses conservaron sus posesiones hasta 1763, cuando los ingleses se hicieron con el territorio gracias al Tratado de París, firmado ese mismo año, que puso fin a la Guerra de los Siete Años. Sólo la isla de San Pedro y Miquelón permaneció en posesión francesa. Unos años más tarde, la provincia de Quebec se dividió en dos, en el Bajo Canadá francófono, que corresponde al actual Quebec, y el Alto Canadá, que se convertiría en la actual Ontario. Ambas seguían gobernadas por la metrópoli británica. Cada una tenía su propia Asamblea Legislativa, pero al final tenía muy poco poder en relación con la Corona. En 1840, las provincias de Ontario, Quebec y Terranova se unieron bajo el nombre de Canadá Unido. En 1867, los británicos crearon el Dominio de Canadá, un estado federal que reunía tres de sus colonias: Canadá Unido, Nuevo Brunswick y Nueva Escocia. Fue entonces cuando Canadá empezó a existir como entidad por derecho propio, bajo el nombre de Confederación Canadiense, con su propia Constitución. Éste fue el principio de la independencia, que llegó gradualmente a medida que las distintas provincias del país se unían a la Confederación. Hoy, el país es completamente autónomo e independiente de la Corona británica. Su integración en la Commonwealth en 1926 garantiza un comercio libre e igualitario con los países miembros. Gracias a su pasado, ahora tiene dos lenguas oficiales, el inglés y el francés, que habla la mayoría de los quebequeses. ¡Así es como este gran país se convirtió en lo que es hoy!