Banco de la República

La calle Zabala está repleta de edificios austeros e imponentes, como el gigantesco que se alza ante ti. Es un monumento histórico de Montevideo, y uno de los más representativos de la ciudad vieja: la sede del Banco de la República. La que hoy es la mayor institución bancaria estatal del país se fundó en 1896. Su creación fue una de las consecuencias del Pánico de 1890, una crisis económica que asotó Argentina. Como consecuencia, Uruguay creó su propio banco en un edificio ya existente. En 1899, este nuevo banco de la floreciente República decidió ampliarse y alquiló a la municipalidad un edificio vecino. Pero esta ampliación no fue suficiente y se decidió construir un nuevo edificio. En 1919, el director del banco propuso la construcción de un edificio monumental que ocupara toda la cuadra. Tras muchas consideraciones, se aceptó el proyecto y se encargó al arquitecto italiano Juan Veltroni. Una vez iniciadas las obras, el Consejo de Administración decidió ampliarse de nuevo, ¡y lo hicieron con el Palacio de la Bolsa y el Hotel Oriental! ¡Ya te dije que era grande! Puedes echar un vistazo y admirar el impresionante telón de columnas de la parte trasera. Finalmente, en 1938, se inauguró la sede del Banco de la República. Las esculturas que ves en la fachada se añadieron mucho más tarde. Son obra del escultor uruguayo Zorilla de San Martín y representan la epopeya del general Artigas, con la instrucción del Año XIII a un lado y el éxodo de los orientales al otro. Se trata de grandes acontecimientos de la historia uruguaya. A la izquierda está la Instrucción o Asamblea del Año XIII, correspondiente a 1813. Este fue el año en que la nueva Asamblea de las Provincias Unidas del Río de la Plata llegó al poder tras la Revolución de Mayo argentina. Proclamó la independencia de las provincias, redactó una constitución y se organizó. El territorio en cuestión abarcaba lo que hoy son Argentina, Uruguay y la región de Tarija, en el sur de Bolivia. Uruguay aún no era un país independiente. Tendría que esperar hasta 1825. A la derecha, se puede ver el éxodo de los pueblos orientales. Esto también es muy importante, porque muestra el deseo de Uruguay de ser libre. Básicamente, y simplificando porque es complicado, en 1811 parte de la población se alzó contra los colonos españoles. España y Portugal firmaron un acuerdo para silenciar la rebelión, enviando soldados portugueses para ayudar a los españoles. Esta alianza ordenó a los revolucionarios que se marcharan. Y así lo hicieron, acompañados por una multitud increíble que creó un éxodo rural sin precedentes, en el que los orientales prefirieron marcharse junto al general Artigas, lejos, a orillas del río Ayui, antes que someterse al yugo colonial. Libertad o muerte es el lema nacional de Uruguay. Y si quieres el final de la historia, tienes que saber que los independentistas no se lo van a tomar con calma junto al río. Volvieron a rodear la ciudad e incluso consiguieron tomar Montevideo en 1814. Pero los campesinos revolucionarios no eran rivales para los ejércitos sobreentrenados de los imperios europeos, y Artigas se exilió en Paraguay, ¡y acabó anexionando el territorio a Brasil! Más adelante te contaré cómo les fue.