El puente romano

Ahora te encuentras en el puente romano de Mérida, uno de los puentes más largos de la antigüedad. Durante el Imperio Romano, cruzaba el río Guadiana en dos etapas, con una pausa en una plataforma en medio del río. Fue la primera construcción de la ciudad de Augusta Emerita. Se construyó en el siglo I a.C. Y gracias a él, la ciudad se convirtió en el centro más importante de la red de comunicaciones hacia el oeste de la península Ibérica. Por un lado, por ser la capital de la provincia de Lusitania, pero también por la facilidad con la que cruzaba el río Guadiana gracias a su enorme puente nuevo de piedra. Como consecuencia, todas las carreteras cruciales pasaban por este puente.  La famosa Vía de la Plata, la ruta de la plata que cruzaba Hispania de norte a sur, pero también la ruta hacia Lisboa, Córdoba, Toledo y Zaragoza. Y todas las personas llegaban a Mérida. El puente se construyó con piedra tallada en granito y consta de 60 arcos de medio punto, es decir, de semicírculos perfectos. Los tres últimos no se inauguraron hasta 1990, tras las obras de regeneración de las orillas. Se construyeron aliviaderos entre los arcos para evitar que el puente fuera arrastrado por las inundaciones. Sabemos que los planos y gran parte de la construcción datan del reinado del emperador Augusto, pero el puente romano ha sufrido numerosas restauraciones a lo largo de los siglos posteriores. Claro, me dirás, dado que todavía se utiliza hoy en día. Desde 1993 es totalmente peatonal, así que sí, antes de esa fecha aún se podía utilizar el puente en coche. Si los ingenieros romanos hubieran sabido que 2.000 años más tarde los vehículos motorizados utilizarían su estructura, no habrían creído lo que veían sus ojos. En la actualidad, el puente mide 792 metros de largo y se eleva 12 metros sobre el agua. Su perfil no es el mismo que el original, debido a sucesivas reconstrucciones y al hundimiento del lecho del río en los últimos dos milenios. Pero sean cuales sean los cambios, el puente romano de Mérida es un brillante ejemplo de la ingeniería civil romana y, como tal, es Patrimonio Mundial de la UNESCO.