Concatedral de Santa María la Mayor

La Concatedral de Santa María la Mayor que ves aquí es el edificio más antiguo de la Plaza de España. Se trata de una concatedral, ya que comparte la sede de la arquidiócesis con la Catedral de Badajoz. La historia de un edificio religioso en este lugar se remonta a la caída del Imperio Romano de Occidente, cuando Mérida era una próspera ciudad de Hispania en época visigoda. En aquella época, la catedral de Santa Jerusalén era la sede del arzobispado visigodo de Ermita. Con la invasión árabe de la ciudad, los cristianos fueron expulsados de Mérida, llevándose consigo las reliquias de la iglesia, entre ellas la de la patrona de la ciudad, Santa Eulalia. En 1230, Alfonso IX reconquistó la ciudad y la cedió al arzobispo de Compostela. Ese mismo año, se decidió construir una capilla en honor de la Santísima Virgen María sobre las ruinas del antiguo templo visigodo. Dos siglos más tarde, se decide convertirla en la iglesia principal de la ciudad. Se eliminaron las parroquias y la capilla se amplió considerablemente, convirtiéndose en una hermosa iglesia. En el siglo XVI se añadieron capillas laterales, y en 1994, el Papa Juan Pablo II restauró la antigua arquidiócesis de Mérida con el nombre de Mérida-Badajoz, y la iglesia fue elevada al rango de concatedral. Y así fue como una pequeña capilla construida sobre las ruinas de un antiguo templo visigodo se convirtió en catedral. El interior consta de tres naves que en su día estuvieron cubiertas con artesonados mudéjares. Si entras, también podrás ver que las paredes estaban originalmente cubiertas de pinturas. Todavía se puede ver un fragmento que representa la Misa de San Gregorio. Hasta mediados del siglo XIX, las capillas se utilizaban como cementerio para los nobles de la ciudad. Aquí fue enterrada Leonor de Austria, hermana de Carlos V y reina de Portugal y Francia. Sus restos fueron trasladados posteriormente a la tumba de los Habsburgo en el Panteón de El Escorial. También se dice que el tesoro de la iglesia contenía parte del tesoro perdido del Templo de Jerusalén. Y en particular una misteriosa piedra, la alquila, que podía iluminar toda la catedral. Las crónicas cuentan que, cuando los árabes entraron en la ciudad, la alquila irradiaba tal luz que era posible rezar a cualquier hora del día o de la noche. Se dice que esta piedra procede del tesoro perdido de Jerusalén, robado por saqueadores del templo de la Ciudad Santa. Se rumorea que Isban, rey de Al-Ándalus, estaba presente con Nabucodonosor cuando Jerusalén fue saqueada, y que trajo parte de su botín a Mérida cuando conquistó la Península Ibérica. También había un frasco de perlas que fue regalado al califa de Damasco y luego a su sucesor Suleyman. Y quizá también las tablas de Salomón, en las que está escrito todo el saber del universo y que ofrecen un conocimiento absoluto a quien las posee.  Más allá de la leyenda, la catedral está inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO como parte del conjunto arqueológico de Mérida.