Circo romano

Como habrás adivinado por su característica forma ovalada, te encuentras ante el antiguo circo romano de Mérida. Es uno de los circos mejor conservados del Imperio y fue uno de los más importantes después del Circo Máximo de Roma. En cualquier caso, es el más grande jamás construido en la Península Ibérica. Tenía 440 metros de largo y 115 de ancho, y podía albergar hasta 30.000 espectadores. Imagínate una multitud de ese tamaño en las gradas que rodean el campo. Es casi toda la población de la ciudad. Estaban en las tribunas, que se dividían en tres secciones: ima, media y summa cavea, correspondientes al foso, las gradas centrales y las gradas superiores. El circo de Augusta Emerita estaba situado fuera de las murallas fortificadas de la ciudad, al sur del camino que unía Corduba con Toletum, la actual Córdoba y Toledo. Los historiadores creen que se construyó a principios del siglo I, durante el reinado de Tiberio, y que se utilizó hasta el siglo VI, ya que se ha encontrado la tumba de un conductor de carro que murió durante este periodo. Lo cierto es que el declive del circo y de otras formas de entretenimiento romanas estuvo ligado a la oficialización de la religión cristiana en los siglos II y III. A principios del siglo IV, las profesiones de aurigas, es decir, los conductores de carros, así como los actores, fueron totalmente prohibidas. Una inscripción encontrada en las cercanías sugiere que, para evitar la decadencia del circo merítense, se llenó de agua y se utilizó para simulacros de batallas navales conocidos como “naumaquias”, pero muchos investigadores refutan esta teoría. El posterior saqueo de las piedras hace difícil evaluar su tamaño real, pero aun así se puede tener una buena idea de su antigua escala. Al oeste se encuentra la “porta pompae”, donde llegaba el cortejo que precedía a las carreras. El hipódromo está dividido en dos por lo que se conoce como “spina”, una plataforma elevada que tenía dos tercios de la longitud de los circos romanos y que solía estar decorada con estatuas y obeliscos. Las spinas también tenían columnas a ambos lados, que sostenían huevos gigantes de piedra a un lado y estatuas de delfines al otro. Las carrozas debían dar 7 vueltas a la spina y, cada vez que se completaba una vuelta, se retiraba un huevo de un lado y un delfín del otro, para que el público pudiera ver y contar las vueltas restantes sin discusiones. Si deseas saber más y visitar el interior del circo y su centro de interpretación, debes saber que la entrada está incluida en el paquete de entradas a los yacimientos arqueológicos de Mérida. También puedes adquirir una entrada sencilla a un bajo precio.