Basílica de Sainta Eulalie

Ahora te encuentras ante la hermosa basílica de Santa Eulalia y su notable pórtico de entrada. El edificio se considera un elemento clave en el nacimiento del cristianismo en la Península Ibérica. Según los investigadores, la iglesia actual se construyó en el lugar que ocupaba un antiguo templo cristiano construido en Hispania tras la paz del emperador Constantino. El hombre al que la Iglesia llama San Constantino fue el primer emperador romano que puso fin a la persecución de los cristianos y les concedió libertad de culto. Y atención, esto también se aplicó a las demás religiones del Imperio. Constantino era un hombre abierto. También fue él quien refundó Bizancio con el nuevo nombre de Constantinopla, hoy Estambul, pero nos estamos desviando del tema. Así que, para celebrar esta libertad de creencia, el templo se dedicó a la mártir Eulalia, que fue quemada viva y decapitada aquí por rebelarse contra las persecuciones dirigidas por el emperador Diocleciano. El templo se convirtió pronto en lugar de peregrinación y fue enriquecido rápidamente por los obispos de Mérida. La rica basílica del siglo IV fue destruida por las conquistas almohades. No queda nada de los artesonados dorados, los mosaicos y el mármol, pero se pueden ver restos de asentamientos romanos y restos visigodos en la cripta del sótano de la basílica, donde estuvo el primer mausoleo de Santa Eulalia. El edificio actual fue construido en el siglo XIII, tras la reconquista de Mérida por Alfonso XIII, sobre los restos de la antigua iglesia, por la Orden de Santiago. Esta nueva basílica del martirio tuvo una singular relación con los Papas y formó parte del patrimonio de la Santa Sede hasta finales del siglo XIX. Hoy forma parte del conjunto arqueológico de Mérida, clasificado como lugar de interés de la UNESCO. Merece la pena visitarla, aunque solo sea por ser el único edificio enteramente medieval de Mérida. Su magnífico pórtico es conocido como el “Hornito de Santa Eulalia”. Se levanta en el lugar donde fue martirizada la joven Eulalia. Esta capilla votiva se construyó para que los peregrinos pudieran rezar a la santa a cualquier hora del día sin necesidad de entrar en la iglesia. Verás que se construyó recuperando partes del templo romano dedicado al dios Marte. Probablemente, no puedas leer el latín tallado en la piedra, pero en el frontón pone “dedicado a Marte” en vez de “dedicado a Santa Eulalia”. En cualquier caso, Eulalia es hoy la patrona de Mérida, así como de muchas otras ciudades de España, Italia, Portugal y América Latina.