Visitar los Pirineos: 20 visitas imprescindibles

Majestuosa cadena montañosa que se extiende entre Francia y España, los Pirineos ofrecen una concentración de maravillas naturales y culturales que no dejan indiferente a nadie. Desde imponentes cumbres a lagos de aguas cristalinas, pasando por pueblos auténticos y balnearios de renombre, esta región está llena de tesoros que bien merecen una visita. Tanto si es un aficionado al senderismo, un apasionado de la historia o simplemente siente curiosidad por los impresionantes paisajes, una visita a los Pirineos es una experiencia inolvidable. De Lourdes al Pic du Midi, pasando por circos glaciares y verdes valles, descubra los 20 lugares imprescindibles que hacen de esta región una de las más bellas de Francia.

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1. El Circo de Gavarnie

Declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO, el Circo de Gavarnie es una de las joyas absolutas de los Pirineos. Esta maravilla geológica, formada por la erosión glaciar, impresiona por sus colosales dimensiones: 800 metros de altura y 3 kilómetros de diámetro. En el corazón de este grandioso escenario se encuentra la Grande Cascade de Gavarnie, una de las cascadas más altas de Europa, con 422 metros. Los acantilados que rodean el circo ofrecen un espectáculo sobrecogedor, sobre todo al atardecer, cuando la luz dorada abraza las paredes calcáreas. Una caminata accesible conduce al pie de la cascada, ofreciendo una inmersión total en este paisaje excepcional que ha inspirado a numerosos artistas y escritores.

2. El Pic du Midi de Bigorre

A 2.877 metros de altitud, el Pic du Midi de Bigorre ofrece uno de los panoramas más espectaculares de los Pirineos. Accesible por teleférico desde La Mongie, esta cumbre legendaria alberga un observatorio astronómico de renombre internacional y una terraza panorámica de 360 grados. En un día despejado, la vista abarca toda la cadena pirenaica, desde los Pirineos Atlánticos hasta los Pirineos Orientales, así como la llanura del Adour y las Landas al norte. Por la noche, el Pic du Midi se transforma en uno de los mejores lugares de Francia para observar las estrellas, con su etiqueta de “Reserva Internacional de Cielo Oscuro”. La experiencia única de pasar una noche en la cima permite admirar la bóveda celeste en condiciones excepcionales.

3. Lourdes y su santuario

Lourdes, destino de peregrinación mundialmente conocido, atrae cada año a millones de visitantes de todo el mundo. El Santuario de Nuestra Señora de Lourdes, construido en torno a la Gruta de Massabielle, donde Bernadette Soubirous tuvo sus apariciones en 1858, es el corazón espiritual de la ciudad. Además de su dimensión religiosa universal, Lourdes posee un notable patrimonio arquitectónico, entre el que destacan la Basílica del Rosario y la Basílica de la Inmaculada Concepción. El castillo fortificado medieval, encaramado en su peñasco rocoso, alberga un museo pirenaico que relata la historia y las tradiciones de la región. Los jardines y espacios verdes que rodean los santuarios ofrecen momentos de contemplación y serenidad en un entorno natural intacto.

4. Pau, la ciudad real

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Pau, capital histórica de Bearn y lugar de nacimiento de Enrique IV, bien merece una visita durante su estancia en los Pirineos. El majestuoso castillo de Pau, lugar de nacimiento del futuro rey de Francia, se alza orgulloso sobre la ciudad y ofrece un fascinante recorrido por la historia de Francia. El famoso Boulevard des Pyrénées, un balcón natural de 1,8 kilómetros, ofrece un panorama excepcional de la cordillera, desde el Pic d’Anie hasta el Pic du Midi. Para descubrir todos los secretos de esta elegante ciudad, realice elitinerario Navaway, que le lleva por sus barrios más bellos en 18 etapas audioguiadas, desde la Place Royale hasta los jardines del castillo.

5. Puente de España y Lago de Gaube

Clasificado como Grand Site de France, el Pont d’Espagne es una de las puertas más espectaculares del Parque Nacional de los Pirineos. Situado en el valle de Cauterets, este encantador lugar toma su nombre de un antiguo puente de piedra que atravesaba el Gave de Marcadau. Las tumultuosas cascadas que se precipitan por las laderas crean un espectáculo permanente, especialmente impresionante en primavera, cuando se derrite la nieve. Un teleférico facilita el acceso al Lac de Gaube, situado a 1.725 metros de altitud. Este lago, de origen glaciar, es de un llamativo azul intenso y un majestuoso reflejo del Vignemale, el pico más alto de los Pirineos franceses. La excursión alrededor del lago ofrece diversos miradores y la posibilidad de observar una flora y fauna alpinas extraordinarias.

6. Reserva Natural de Néouvielle

Auténtica joya de la biodiversidad, la Reserva Natural de Néouvielle protege desde 1935 una zona excepcional de alta montaña. Con sus 70 lagos de gran altitud enclavados en un entorno de granito rosa, esta reserva ofrece paisajes de una belleza impresionante. El lago de Orédon, fácilmente accesible en coche desde la presa, es un excelente punto de partida para explorar la reserva. Los lagos de Aubert y Aumar, accesibles por senderos, revelan panoramas aún más salvajes. El bosque de pinos ganchudos, único en los Pirineos, alberga ejemplares centenarios que atestiguan la riqueza ecológica del lugar. Uno de los grandes placeres de explorar esta reserva excepcional es observar la fauna de montaña, en particular marmotas, isardos y grandes rapaces.

7. El Col du Tourmalet

El Tourmalet, mítico puerto pirenaico de 2.115 metros de altitud, ocupa un lugar legendario en la historia del Tour de Francia. Desde que se subió por primera vez en 1910, este gigante de los Pirineos ha sido atravesado más de 80 veces por la Grande Boucle, lo que lo convierte en el puerto más popular del Tour. En la cima, la estela dedicada a Jacques Goddet y Henri Desgrange rinde homenaje a los padres fundadores de la carrera. El panorama desde el puerto abarca gran parte de los Pirineos, con vistas que llegan hasta el Pic d’Aneto en España en un día despejado. En verano, La Mongie ofrece una amplia gama de actividades de montaña, mientras que en invierno se convierte en una de las mayores zonas de esquí de los Pirineos franceses, junto con Barèges-La Mongie.

8. Lago Oô

Enclavado en un imponente circo del valle de Larboust, el lago de Oô es uno de los más bellos de los Pirineos. Este lago artificial, creado en 1925 con fines hidroeléctricos, se integra perfectamente en el paisaje montañoso y ofrece un marco idílico para el senderismo. El acceso al lago requiere una aproximación a pie de una hora y media aproximadamente desde el aparcamiento de las Granges d’Astau, por un sendero bien señalizado que bordea el Gave d’Oô. Por el camino, las sucesivas cascadas, entre las que destaca la espectacular cascada del Espingo, de 275 metros de altura, ofrecen refrescantes paradas. Una vez en el lago, el espectáculo es impresionante: las aguas turquesas reflejan las escarpadas paredes del circo, creando un cuadro natural de excepcional belleza. Para los excursionistas más experimentados, la subida a los lagos del Espingo, más arriba, ofrece vistas aún más espectaculares.

9. Saint-Jean-Pied-de-Port

Saint-Jean-Pied-de-Port, última etapa francesa del Camino de Santiago, posee una autenticidad cautivadora y un patrimonio bien conservado. Esta bastida medieval, enclavada al pie de los puertos pirenaicos, ha conservado sus murallas, sus calles empedradas y sus casas típicamente vascas con fachadas de colores. La calle de la Ciudadela, la principal arteria del casco antiguo, alberga numerosas tiendas tradicionales y restaurantes que sirven especialidades locales. La ciudadela, construida en el siglo XVII, ofrece unas vistas excepcionales sobre el valle del Nive y las estribaciones de los Pirineos. La iglesia de Notre-Dame-du-Bout-du-Pont, punto de partida espiritual para los peregrinos, atestigua la importancia histórica de la ciudad en las rutas jacobeas. Los alrededores ofrecen numerosas posibilidades para practicar el senderismo, como los puertos españoles de Ibaneta y Roncesvalles.

10. Monte Canigou

Montaña sagrada de los catalanes, el Monte Canigó se alza majestuoso a 2.784 metros de altitud, dominando la llanura del Rosellón y el Mediterráneo. Esta cumbre emblemática de los Pirineos Orientales ofrece una de las mejores vistas panorámicas de la región: en un día despejado, se puede ver hasta la costa española, las Corbières e incluso los Alpes. La ascensión al Canigou es un reto deportivo para excursionistas experimentados, con varias rutas disponibles desde Vernet-les-Bains o Castell. El refugio de Cortalets, a 2.150 metros, es el lugar perfecto para pasar la noche en la montaña y realizar la ascensión final al amanecer. El descenso puede realizarse por la abadía de Saint-Martin-du-Canigou, joya del arte románico encaramada en un espolón rocoso a 1.055 metros de altitud, que ofrece una dimensión cultural excepcional a esta excursión excepcional.

11. Cauterets y sus baños termales

Cauterets, ciudad termal de renombre desde la antigüedad, goza de un entorno montañoso excepcional y de un patrimonio termal único. Enclavada en un profundo valle del Parque Nacional de los Pirineos, esta elegante estación de la Belle Époque ha acogido a numerosas celebridades, de George Sand a Marguerite de Navarre. Las termas de Cauterets, alimentadas por manantiales naturales ricos en azufre, ofrecen tanto curas tradicionales como modernas instalaciones de bienestar. La arquitectura termal del siglo XIX, con sus fachadas ornamentadas y galerías cubiertas, es testigo de la época dorada de la estación termal. Cauterets es también un excelente campamento base para explorar las maravillas del parque nacional: Lac de Gaube, Pont d’Espagne, valle de Marcadau. En invierno, la estación de esquí de Cauterets ofrece un espacio familiar con gran variedad de pistas y mucha nieve.

12. Las cuevas de Betharram

Maravilla subterránea de los Pirineos, las Grutas de Bétharram ofrecen un extraordinario viaje a las entrañas de la montaña. Descubiertas en 1819, las grutas se extienden en cinco niveles unidos por galerías naturales de varios kilómetros de longitud. La visita de hora y media incluye un paseo a pie, un viaje en el tren subterráneo y un paseo en barco por el río subterráneo, creando una experiencia única e inolvidable. Las sucesivas cámaras revelan formaciones geológicas excepcionales: estalactitas, estalagmitas, cortinas de piedra caliza y piscinas naturales esculpidas por el agua a lo largo de milenios. La Sala del Caos impresiona por sus dimensiones catedralicias, mientras que el lago subterráneo ofrece un momento de mágica contemplación. Situadas entre Lourdes y Pau, las grutas son una parada refrescante ideal en los calurosos días de verano.

13. Castillo de Montsegur

Encaramado en su cima rocosa a 1.207 metros de altitud, el castillo de Montségur evoca una de las páginas más trágicas de la historia de Francia. Última ciudadela cátara, este “castillo del vértigo” resistió el asedio de los cruzados durante casi diez meses antes de caer en marzo de 1244. La subida a las ruinas del castillo, aunque dura (30 minutos de ascenso sostenido), recompensa el esfuerzo con un panorama excepcional de los Pirineos de Ariège y la llanura de Tarascón. Los restos de la fortaleza, meticulosamente restaurados, ofrecen una visión de la vida de los últimos Perfectos Cátaros. El pueblo de Montségur, al pie del castillo, alberga un museo arqueológico que recorre la historia del catarismo y expone objetos descubiertos durante las excavaciones. Una visita llena de emoción e historia, imprescindible para comprender el alma misma de los Pirineos de Ariège.

14. El tren amarillo de los Pirineos

Auténtica joya del patrimonio ferroviario francés, el Train jaune circula entre Villefranche-de-Conflent y Latour-de-Carol a lo largo de 63 kilómetros de vía métrica. Este tren turístico, apodado el “Canario” por su librea amarilla y roja, asciende por las laderas de los Pirineos Orientales y atraviesa notables obras de ingeniería: viaductos vertiginosos, túneles en espiral y el famoso puente de Séjourné, suspendido a 65 metros sobre el valle. La ruta, de unas 3 horas de duración, atraviesa paisajes impresionantes, desde las salvajes gargantas del Têt hasta las altas mesetas de la Cerdaña. Los autocares al aire libre, abiertos durante los meses de verano, permiten aprovechar al máximo las vistas panorámicas y el aire puro de la montaña. Las estaciones típicas, en particular Font-Romeu-Odeillo-Via, la estación SNCF más alta de Francia con 1.593 metros, contribuyen al encanto antiguo de este viaje en el tiempo.

15. Font-Romeu y el horno solar

Estación deportiva de invierno y verano de renombre, Font-Romeu goza de una insolación excepcional, lo que le ha valido el sobrenombre de “Pequeña Siberia al sol”. Situada a más de 1.800 metros de altitud en la meseta de la Cerdaña, esta estación pirenaica ofrece un marco ideal para las actividades al aire libre y el entrenamiento en altitud. El cercano horno solar de Odeillo es una atracción científica única. Esta instalación experimental del CNRS, reconocible por su fachada de espejos parabólicos, concentra los rayos del sol para alcanzar temperaturas superiores a los 3.000 °C. Realice una visita guiada para comprender los retos de la energía solar y admirar esta proeza tecnológica en un magnífico entorno de montaña. En invierno, el dominio esquiable de los Pirineos 2000 ofrece diversas pistas con vistas panorámicas sobre las regiones de Cerdaña y Capcir.

16. El valle de Ossau

Auténtico valle pirenaico del Béarn, el valle de Ossau es tierra de paisajes vírgenes y tradiciones ancestrales. Dominado por el mítico Pic du Midi d’Ossau (2.884 m), apodado “Jean-Pierre” por los lugareños, este valle ofrece un compendio de belleza montañosa. Pueblos típicos como Laruns, Eaux-Bonnes y Bielle conservan su arquitectura tradicional bearnesa, con casas de piedra y tejados de pizarra. El valle es un paraíso para los excursionistas, con rutas legendarias como el recorrido de los lagos de Ayous, que ofrece reflejos del Pic du Midi d’Ossau en las aguas cristalinas de los lagos de gran altitud. Los pastores trashumantes perpetúan tradiciones ancestrales, y no es raro cruzarse con rebaños de ovejas acompañados de sus patús en los paseos estivales. En invierno, las estaciones de Gourette y Artouste ofrecen esquí alpino y de fondo en un entorno magnífico.

17. Collioure, la perla de la Costa Vermeille

Collioure, joya de la costa mediterránea de los Pirineos, seduce por su idílico entorno entre mar y montaña. Esta antigua ciudad real, que fue un puerto estratégico para el reino de Francia, ha sabido conservar su excepcional patrimonio arquitectónico. El castillo real, construido en el siglo XIII y remodelado por Vauban, atestigua la importancia militar de la ciudad. La iglesia de Notre-Dame-des-Anges, con su singular campanario mediterráneo, es el punto de referencia de Collioure. Las calles adoquinadas del centro histórico, bordeadas de casas de colores con contraventanas azules, han inspirado a numerosos artistas: Matisse, Derain y Dufy han inmortalizado la luz característica de Collioure. Las playas de guijarros, protegidas por calas rocosas, ofrecen un marco íntimo para el baño. La gastronomía local, con anchoas de Collioure y vinos de Banyuls, hará las delicias de los paladares más exigentes.

18. Bagnères-de-Luchon, reina de los Pirineos

Bagnères-de-Luchon, apodada la “Reina de los Pirineos”, encarna la elegancia termal desde la época de los romanos. Enclavado en un verde valle a los pies de las más altas cumbres pirenaicas, este balneario ha conservado todo su refinamiento de la Belle Époque. Las termas, recientemente renovadas, ofrecen tratamientos tradicionales y modernas zonas de bienestar alimentadas por 80 manantiales naturales. La arquitectura termal del siglo XIX, con su majestuoso edificio termal y sus galerías, es testigo de la edad de oro de los tratamientos termales. Las Allées d’Étigny, la calle principal bordeada de plátanos centenarios, alberga elegantes tiendas y cafés tradicionales. Luchon es una base excelente para explorar la alta montaña: Superbagnères en invierno para esquiar, el valle del Lys y Port de Vénasque en verano para realizar excepcionales excursiones a pie hasta España. El Lac d’Oô y las cascadas de los alrededores ofrecen refrescantes excursiones en las inmediaciones.

19. Estaciones de esquí pirenaicas

Los Pirineos son uno de los dominios esquiables más bellos de Francia y ofrecen una auténtica alternativa a los Alpes. El Grand Tourmalet, formado por el enlace Barèges-La Mongie, es el dominio esquiable más grande de los Pirineos, con 100 kilómetros de pistas y un acceso privilegiado al Pic du Midi. Cauterets se encuentra en el Parque Nacional, en un entorno natural y atractivo, con pistas variadas y familiares. Gourette, en el valle de Ossau, ofrece excelentes condiciones de nieve y vistas excepcionales de las cumbres bearnesas. Font-Romeu-Pyrénées 2000 disfruta de un sol único y de nieve garantizada en altitud. Les Angles, en la Cerdaña, ofrece un dominio esquiable familiar con vistas al Canigou. Saint-Lary-Soulan posee un pueblo auténtico y pistas técnicas. Estas estaciones, menos populares que sus homólogas alpinas, ofrecen el placer de esquiar en un ambiente típicamente pirenaico.

20. Pueblos auténticos de los Pirineos

Los Pirineos albergan numerosos pueblos pintorescos que han sabido conservar su autenticidad y sus tradiciones ancestrales. Espelette, en el País Vasco, famoso por sus guindillas secas sobre blancas fachadas entramadas, ofrece un concentrado de cultura vasca. Sare, nombrado uno de los “Pueblos más bonitos” de Francia, presume de su arquitectura tradicional labordina y de las cumbres montañosas que lo rodean. Saint-Lizier, ciudad episcopal medieval del Ariège, impresiona con su catedral románica y sus murallas. Villefranche-de-Conflent, ciudad fortificada por Vauban, vigila con sus murallas rosas la entrada al valle del Têt. Estos pueblos perpetúan el saber hacer tradicional: quesos de granja, artesanía local, fiestas locales. Sus mercados semanales ofrecen la oportunidad de descubrir los productos pirenaicos locales en un ambiente acogedor. Cada pueblo cuenta su propia historia y ofrece vistas únicas de las montañas que lo rodean, invitándole a pasear y descubrir las tradiciones locales que se han conservado.

En conclusión, una visita a los Pirineos es un viaje al corazón de la naturaleza virgen, donde se mezclan armoniosamente amplios espacios abiertos, patrimonio histórico y tradiciones vivas. Esta cordillera excepcional revela sus tesoros a quienes se toman el tiempo de explorarla, desde cumbres míticas hasta pueblos auténticos, balnearios y lugares culturales ineludibles. Cada valle, cada lago, cada pueblo cuenta su propia historia, contribuyendo a la incomparable riqueza de esta región. Para descubrir las ciudades puerta de los Pirineos, como Pau en todo su esplendor, déjese guiar por itinerarios cuidadosamente diseñados que le desvelarán todos sus secretos. Los Pirineos le esperan para vivir aventuras inolvidables entre cielo y montaña.

FAQ – Visitar los Pirineos

¿Cuál es la mejor época para visitar los Pirineos?

La mejor época del año depende de lo que se quiera hacer: de junio a septiembre para practicar senderismo y explorar los lagos de montaña, de diciembre a marzo para los deportes de invierno, y de mayo a octubre para visitar lugares culturales y pueblos. La primavera ofrece exuberantes paisajes verdes y espectaculares cascadas.

Moverse por los Pirineos

La forma más práctica de explorar los Pirineos es en coche. Los trenes comunican las principales ciudades (Pau, Tarbes, Lourdes) y el Train jaune ofrece una experiencia única en los Pirineos Orientales. Algunos valles disponen de autobuses lanzadera estacionales.

¿Necesita ser un excursionista experimentado para disfrutar de los Pirineos?

Por supuesto que no. Los Pirineos ofrecen actividades para todos los niveles: paseos fáciles alrededor de lagos, senderos de descubrimiento, teleféricos para acceder a vistas panorámicas, así como excursiones técnicas para los más experimentados. Muchos de los lugares son accesibles en coche.

¿Qué equipo necesita para visitar los Pirineos?

Asegúrese de llevar ropa adaptada a las variaciones de temperatura (varias capas), buen calzado para caminar, protección solar y abundante agua. En altitud, el tiempo puede cambiar rápidamente, incluso en verano.