Historia de las Islas Canarias

Ahora que hemos llegado al Parque San Telmo, echemos un vistazo a la historia de este lugar. Las Islas Canarias están habitadas desde el siglo VI o V a.C. por descendientes de los pueblos bereberes del norte de África, conocidos como guanches. Fueron islas muy poco conocidas durante toda la época antigua, por eso despertaron poco interés en el resto de Europa. Los guanches siguieron siendo el pueblo dominante durante muchos siglos, viviendo del cultivo de la cebada, la cría de cabras, la caza y la pesca, y sin haber inculcado ni la religión cristiana ni la musulmana. Un pueblo aislado del resto del mundo que hablaba su propia lengua y tenía su propia organización. Un modo de vida que llegaría a su fin en el siglo XIV, en 1312 para ser exactos, cuando el marino genovés Lancelot Maloisel pisó las Islas Canarias y dio nombre a la isla de Lanzarote. Fue un descubrimiento, o más bien un redescubrimiento, porque las islas ya se conocían en mayor o menor medida desde antes, pero simplemente habían caído en el olvido con el paso del tiempo. Pero tras este redescubrimiento, y el descubrimiento del pueblo guanche considerado salvaje por los europeos, comenzó una época muy oscura para las islas. Los canarios fueron llevados a la fuerza al norte de África y a Europa para convertirlos en esclavos. A principios del siglo XV, el navegante francés Jean de Béthencourt desembarcó en las islas y fue proclamado rey de Canarias por Enrique III de Castilla. Sin embargo, sólo consiguió establecerse en Lanzarote, Fuerteventura y El Hierro, ya que las otras 4 islas estaban habitadas por guanches que, como te puedes imaginar, rechazaron esta llegada y la evangelización que los europeos intentaban imponerles. Durante varias décadas, portugueses y españoles se disputaron las tres islas colonizadas e intentaron apoderarse de las demás. En 1483 se conquistó la isla de Gran Canaria, seguida de La Palma en 1493 y luego Tenerife, que, a pesar de la gran resistencia de sus habitantes, abdicó finalmente en 1496. Mientras tanto, Cristóbal Colón pasó por Las Palmas en 1492, donde permaneció algún tiempo antes de emprender la expedición más conocida del mundo. Con esta conquista, sangrienta y devastadora, el pueblo guanche se fue extinguiendo poco a poco, asesinado, convertido al cristianismo o reducido a la esclavitud. En los siglos siguientes, se cultivó la caña de azúcar y se exportó a América, se construyeron casas y edificios coloniales, y muy pronto se estableció un comercio triangular, ya que la situación geográfica de las Islas Canarias era privilegiada para el paso entre América, Europa y África. Los europeos partían hacia África con mercancías, que cambiaban por esclavos, a los que llevaban por la fuerza a América, donde eran vendidos a los colonos para que trabajaran. Los europeos salían de América con algodón, caña de azúcar y café, que vendían de nuevo a Europa, y así sucesivamente. En la intersección de todo este tráfico, que mató a millones de africanos, las Islas Canarias siguieron siendo un punto de tránsito para miles de barcos europeos durante más de 300 años. Fue en el siglo XIX cuando el archipiélago comenzó a desarrollar una forma de liberalismo económico y político, complementado por una industria turística cada vez mayor, convirtiéndose en un destino vacacional ideal para los europeos. Al mismo tiempo, la población canaria aumentó. Las islas se convirtieron en comunidad autónoma de España en 1982, antes de ingresar en la Unión Europea en 1992. Con más de 2 millones de habitantes en la actualidad, Canarias conserva aún algunos restos de la cultura guanche que predominó durante muchos siglos, mezclada con la española, lo que confiere a Canarias una identidad única. Una rica historia que deja tras de sí un rico patrimonio histórico, ¡y que atrae cada año a numerosos visitantes!