Antiguo Hôtel-Dieu

Aquí estás, en la pequeña plaza Aubry, con una vista sublime de la imponente catedral a un lado y de las llanuras de Picardía al otro. Antes de hablarte en detalle de Notre-Dame de Laon, permíteme que te diga unas palabras sobre el edificio de tu derecha. Hoy es la “Maison des Arts et Loisirs”,es decir, Casa de las artes y hobbies. Sin embargo, es también y sobre todo el antiguo Hôtel-Dieu. Recordemos que un Hôtel-Dieu es un albergue de caridad, generalmente fundado por un rey o un señor y dirigido por una orden religiosa, que acoge a peregrinos, personas sin hogar y a los más pobres. Hasta aproximadamente el siglo XVI, ser pobre no era una experiencia degradante; de hecho, significaba estar cerca de Jesús. Pero en el siglo XVI, con la precariedad del campo, la crisis general y las guerras de religión, los pobres se convirtieron en una amenaza social. En ese momento, el poder real se impone sobre el de los obispos, y hay que admitir que los Hôtels-Dieu se deterioran. Éste, catalogado como monumento histórico, data del siglo XIII. En 1209, los canónigos compraron la casa que ves ante ti, situada frente al palacio episcopal. Trasladaron el Hôtel-Dieu, que empezaba a sentirse demasiado estrecho en su ubicación original. De hecho, se puede ver el primer Hôtel-Dieu en el atrio de la catedral, donde ahora se encuentra la oficina de turismo.