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Visitar la presa Hoover: consejos prácticos e información
Monumento emblemático del Oeste americano, la presa Hoover se alza majestuosa entre Nevada y Arizona, a pocos kilómetros de Las Vegas. Esta obra de ingeniería del siglo XX atrae cada año a millones de visitantes de todo el mundo para admirar esta colosal obra de arte, que ha marcado el desarrollo de toda una región. Si es aficionado a la arquitectura, a la historia o simplemente siente curiosidad por descubrir una de las siete maravillas del mundo industrial moderno, la presa Hoover es una visita obligada durante su estancia en Nevada.
Lea también la guía de Las Vegas:
1. ¿Qué es la presa Hoover?
La presa Hoover es una presa de arco construida sobre el río Colorado, en la frontera entre Nevada y Arizona. Anteriormente conocida como presa de Boulder, esta monumental estructura tiene 221 metros de altura y 379 metros de longitud en su parte superior. Para su construcción se necesitaron más de 3,3 millones de metros cúbicos de hormigón, lo que la convierte en una de las mayores presas de Estados Unidos.
Construida durante la Gran Depresión, entre 1931 y 1936, la principal finalidad de la presa Hoover era controlar las crecidas del río Colorado, suministrar agua potable y de riego a las áridas regiones del suroeste estadounidense y generar electricidad para impulsar el desarrollo de ciudades como Los Ángeles, Las Vegas y Phoenix. Su construcción creó el lago Mead, el mayor embalse artificial de Estados Unidos por capacidad total.
Declarada Monumento Histórico Nacional en 1985 y considerada una de las Siete Maravillas del Mundo Industrial Moderno por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles, una visita a la presa Hoover ofrece una fascinante visión de la historia industrial estadounidense y de las proezas técnicas de la ingeniería civil.
2. La fascinante historia de la presa Hoover
Una construcción titánica en plena Gran Depresión
La construcción de la presa Hoover comenzó oficialmente el 20 de abril de 1931 y finalizó en marzo de 1936, dos años antes de lo previsto. Este colosal proyecto movilizó hasta 5.000 obreros simultáneamente, trabajando en condiciones extremas con temperaturas que alcanzaban los 49°C en verano. La inauguración oficial fue celebrada por el Presidente Franklin D. Roosevelt el 30 de septiembre de 1935, marcando un momento histórico para toda la nación.
En aquella época, la construcción de esta titánica estructura representaba un verdadero desafío técnico. Los ingenieros tuvieron que idear soluciones innovadoras para transportar y verter el hormigón, que se colocaba en bloques sucesivos para permitir su enfriamiento gradual. Sin este proceso, el hormigón habría tardado más de 125 años en endurecerse por completo. Para acelerar el proceso se diseñó especialmente un sistema de refrigeración basado en la circulación de agua fría a través de una red de más de 900 kilómetros de tuberías.
Un proyecto con un nombre simbólico
Inicialmente llamada Boulder Dam en referencia a la cercana ciudad de Boulder City, creada específicamente para albergar a los trabajadores de la construcción, la estructura fue rebautizada oficialmente como Hoover Dam en 1947 en honor a Herbert Hoover, 31º Presidente de los Estados Unidos. Hoover había sido un ferviente partidario del proyecto cuando aún era Secretario de Comercio del Presidente Calvin Coolidge. El cambio de nombre fue objeto de controversia política, pero ahora se reconoce universalmente con este nombre.
3. ¿Por qué visitar la presa Hoover?
Hay varias razones por las que es imprescindible visitar la presa Hoover. En primer lugar, la presa es un testimonio excepcional del genio humano y la audacia técnica. Situarse en lo alto de la presa y contemplar la caída de 221 metros hasta el río Colorado es una experiencia inolvidable de alturas vertiginosas. La vista del lago Mead a un lado, con sus aguas de un azul intenso que contrastan con la aridez del desierto circundante, y del Cañón Negro al otro, ofrece un espectáculo natural sobrecogedor.
Visitar la presa Hoover es algo más que el mero aspecto visual de la presa; es también comprender la importancia crucial de esta estructura para el desarrollo del Suroeste estadounidense. Sin ella, ciudades como Las Vegas, Phoenix y Los Ángeles nunca habrían experimentado la expansión demográfica y económica que las caracteriza hoy en día. La presa sigue suministrando electricidad a más de 1,3 millones de personas en Nevada, Arizona y California.
La proximidad de la presa a Las Vegas (a sólo 50 kilómetros, o unos 45 minutos en coche) la convierte en una excursión ideal de medio día desde la capital mundial del entretenimiento. Podrá combinar la emoción de los casinos del Strip con el descubrimiento de un monumento histórico excepcional.
4. ¿Cómo se llega a la presa Hoover desde Las Vegas?
En coche de alquiler
La forma más flexible y económica de visitar la presa Hoover es alquilar un coche. Desde el Strip de Las Vegas, tome la carretera interestatal 515 en dirección sureste y, a continuación, siga la ruta US 93 hacia Boulder City. El trayecto de unos 50 kilómetros dura entre 40 y 45 minutos, dependiendo del tráfico. Esta opción le permite administrar su tiempo libremente y disfrutar de espectaculares vistas por el camino, incluso desde el Mike O’Callaghan-Pat Tillman Memorial Bridge, un espectacular puente construido en 2010 que salva el Cañón Negro 275 metros por encima del río Colorado.
El aparcamiento en la presa Hoover es de pago. Aparcar en el lado de Nevada, el más cercano al Centro de Visitantes, cuesta 10 $. Hay otras zonas de aparcamiento con tarifas similares. Llegue pronto por la mañana, sobre todo en temporada alta (de marzo a octubre), ya que las plazas se llenan rápidamente a partir de las 9 de la mañana.
Excursiones organizadas desde Las Vegas
Varias agencias ofrecen excursiones guiadas desde Las Vegas para visitar la presa Hoover. Estos paquetes suelen incluir transporte en autocar con aire acondicionado con recogida y regreso al hotel, un guía francófono o anglófono y, a veces, la entrada a las distintas visitas de la presa. Los precios oscilan entre 65 y 75 dólares por persona para una excursión de medio día. Algunas excursiones combinan la visita a la presa con la de otros lugares emblemáticos de la región, como el Gran Cañón, Red Rock Canyon o el lago Mead.
La ventaja de esta opción es su sencillez: no tiene que preocuparse por la conducción, el aparcamiento o la ruta. Además, los guías comparten abundante información histórica y anécdotas a lo largo del camino. Por otro lado, tendrá que seguir los horarios del grupo y dispondrá de menos libertad que con un coche de alquiler.
En transporte público
Aunque menos cómodo, técnicamente es posible llegar a la presa Hoover en transporte público. Tome la línea 217 de la RTC (Comisión Regional de Transporte) desde la terminal de tránsito de South Strip hasta Boulder City, y luego un taxi para recorrer los últimos kilómetros hasta la presa. Esta opción requiere mucho tiempo y paciencia, y no suele recomendarse a menos que el presupuesto sea muy limitado.
5. Horarios y precios de las visitas a la presa Hoover
Horarios de apertura
La presa Hoover está abierta todos los días del año, excepto el Día de Acción de Gracias y el 25 de diciembre. La presa abre a las 5 de la mañana y cierra a las 9 de la noche. Sin embargo, el Centro de Visitantes y las diversas visitas guiadas tienen un horario más limitado: de 9.00 a 17.00 horas, y la última visita guiada sale a las 15.45 horas. El Centro de Visitantes cierra a las 16.15 h.
Para aprovechar al máximo la visita y evitar las aglomeraciones, lo mejor es llegar a primera hora de la mañana, cuando abre la exposición, o a última hora de la tarde, después de las 15.00 horas. Las horas punta suelen ser entre las 10.00 y las 14.00, sobre todo los fines de semana y durante las vacaciones escolares.
Los diferentes tipos de visita y sus precios
Hay varias opciones para visitar la presa Hoover, con precios para todos los niveles de interés:
La visita autoguiada al Centro de Visitantes (10 dólares): Esta opción básica le da acceso al Centro de Visitantes, donde descubrirá exposiciones interactivas, películas documentales sobre la historia y la construcción de la presa, y una galería de observación que ofrece una vista panorámica de la estructura y del lago Mead. Esta opción es ideal para visitantes con poco tiempo o que simplemente desean ver la presa sin entrar en los detalles técnicos.
La visita a la central eléctrica (30 dólares): Con una duración aproximada de 30 minutos, esta visita le llevará al interior de la presa para descubrir los impresionantes generadores eléctricos que aún hoy producen la energía que alimenta el Suroeste americano. Bajará en ascensor al nivel inferior de la presa y recorrerá las galerías de acceso para ver de cerca las turbinas en funcionamiento. Guías experimentados le explicarán en detalle el funcionamiento de la central hidroeléctrica.
La visita completa a la presa (40 dólares): Es la visita más completa de la presa Hoover. Con una duración aproximada de 1 hora, incluye todos los contenidos de la Visita a la Central Eléctrica, pero también se accede a los túneles de inspección situados en el corazón mismo de la estructura de la presa. Podrá tocar el hormigón original de la década de 1930 y comprender las revolucionarias innovaciones técnicas utilizadas durante la construcción. Esta visita en profundidad es muy recomendable para los apasionados de la ingeniería y la historia.
Los niños menores de 3 años entran gratis en todas las visitas. Las entradas pueden adquirirse directamente en el Centro de Visitantes, pero también pueden reservarse en línea a través del sitio web oficial del Bureau of Reclamation. En temporada alta, las visitas guiadas suelen estar llenas, sobre todo los fines de semana. Por eso es conveniente llegar pronto o reservar con antelación para garantizar su plaza.
6. Qué ver y hacer en la presa Hoover
El Centro de visitantes y sus exposiciones
El Centro de Visitantes de la Presa Hoover es el punto de partida ideal para su descubrimiento. Este moderno edificio alberga varias galerías de exposiciones que presentan la fascinante historia de la construcción de la presa a través de fotografías de época, maquetas detalladas, herramientas utilizadas por los trabajadores y documentales que se proyectan continuamente. Aquí podrá admirar uno de los enormes tanques de acero utilizados para transportar y verter el hormigón durante la construcción.
No se pierda la plataforma de observación del Centro de Visitantes, que ofrece unas vistas espectaculares de la presa, el Cañón Negro y el puente conmemorativo Mike O’Callaghan-Pat Tillman. Es el lugar perfecto para hacer fotos memorables, sobre todo al atardecer, cuando la luz dorada del sol poniente ilumina las paredes rocosas del cañón.
Cruzar la presa a pie
Una de las formas más populares de visitar la presa Hoover es cruzarla completamente a pie, desde la orilla de Nevada hasta la de Arizona. Este paseo de 380 metros permite apreciar las colosales dimensiones de la estructura mientras se disfruta de las cambiantes vistas del lago Mead aguas arriba y del Cañón Negro aguas abajo. A lo largo del recorrido hay paneles explicativos que informan sobre los distintos elementos arquitectónicos y su función.
En el centro de la presa, una línea pintada en el suelo marca la frontera entre Nevada y Arizona. También hay una diferencia horaria de una hora entre los dos estados (Nevada sigue la hora del Pacífico mientras que Arizona permanece en la hora de las Montañas Rocosas sin cambio estacional), lo que ofrece una divertida oportunidad de viajar en el tiempo en sólo unos pasos. Una advertencia: no está permitido cruzar la presa en bicicleta y no se admiten animales de compañía.
Puente Mike O’Callaghan-Pat Tillman Memorial
Inaugurado en 2010, este monumental puente de autopista es una atracción por derecho propio. Atravesando el Cañón Negro 275 metros por encima del río Colorado, ofrece impresionantes vistas fotográficas de la presa Hoover y sus alrededores. Una pasarela peatonal sobre el puente permite a los visitantes detenerse con seguridad para admirar el panorama y captar espectaculares instantáneas de la presa situada debajo.
Para acceder a la pasarela peatonal del puente, hay un aparcamiento específico en el lado de Nevada, unos 400 metros antes de llegar a la presa por la ruta 93 de EE UU. La vista desde el puente es una de las más fotografiadas de la presa Hoover, ya que ofrece una perspectiva única de toda la estructura enclavada en el cañón.
Esculturas y monumentos conmemorativos
El emplazamiento de la presa Hoover alberga varias obras de arte monumentales que merecen su atención. Las más impresionantes son las dos estatuas de bronce de las Figuras Aladas de la República, creadas por el artista Oskar J.W. Hansen. Estas esculturas de 9 metros de altura simbolizan “el carácter inmutable de la ley serena y el progreso intelectual de la humanidad”. Su característico estilo Art Déco de los años 30 añade una notable dimensión estética al lugar.
Un sobrio monumento rinde también homenaje a los 96 trabajadores que murieron oficialmente durante la construcción de la presa. Contrariamente a una persistente leyenda urbana, ningún cuerpo de trabajador está enterrado en el hormigón de la presa – todos fueron recuperados y enterrados dignamente.
Observar las torres de toma de agua
Las cuatro monumentales torres de toma que se elevan desde el lago Mead son uno de los elementos arquitectónicos más reconocibles de la presa Hoover. Con 110 metros de altura, estas estructuras circulares controlan el flujo de agua hacia las turbinas de la central. Su característico diseño Art Déco las convierte en auténticas obras de arquitectura industrial. Desde lo alto de la presa, podrá disfrutar de una vista privilegiada de estas torres que destacan sobre las aguas turquesas del lago Mead.
7. Visite el lago Mead durante su excursión
La construcción de la presa Hoover creó el lago Mead, el mayor embalse artificial de Estados Unidos en términos de capacidad. Con una extensión de 177 kilómetros y más de 885 kilómetros de costa, este inmenso lago contrasta de forma sorprendente con el árido desierto que lo rodea. Combine una visita a la presa Hoover con un descubrimiento del lago Mead para aprovechar al máximo su excursión.
El Área Recreativa Nacional del Lago Mead ofrece una amplia gama de actividades acuáticas, como cruceros panorámicos, alquiler de barcos, kayak, paddle boarding, pesca deportiva e incluso submarinismo. En los meses más cálidos, hay varias playas donde bañarse. Boulder Beach, la más popular y fácilmente accesible desde Boulder City, ofrece una zona de baño vigilada, mesas de picnic a la sombra e instalaciones sanitarias.
El contraste visual entre las profundas aguas azules del lago y los acantilados rojizos del desierto crea paisajes fotogénicos excepcionales. Sin embargo, hay que tener en cuenta que el nivel del lago Mead ha descendido considerablemente en los últimos años debido a la persistente sequía que afecta al Suroeste americano. Los famosos “anillos de bañera”, rayas blancas visibles en las paredes rocosas, son una prueba dramática del descenso del nivel del agua a lo largo de las décadas.
8. Boulder City: la ciudad creada para la presa
Situada a sólo 10 kilómetros de la presa Hoover, Boulder City (30 S Nevada Hwy, Boulder City, NV 89005, EE.UU.) bien merece una parada en su viaje. Esta pequeña ciudad se creó especialmente en 1931 para albergar a los miles de trabajadores y sus familias durante la construcción de la presa. Hoy conserva un auténtico encanto retro con su arquitectura de los años 30 y sus amplias avenidas arboladas.
El Museo de la Presa de Boulder City/Hoover (1305 Arizona St, Boulder City, NV 89005, con una puntuación de 4,5/5 en Google de 516 opiniones) ofrece una excelente exposición sobre la historia de la construcción de la presa y de la ciudad. Fotografías de época, objetos personales de los trabajadores y testimonios sonoros permiten comprender mejor el contexto humano y social de esta titánica obra. La entrada cuesta 3 dólares para los adultos.
Boulder City también se distingue por ser una de las dos únicas ciudades de Nevada donde el juego está prohibido. Esta prohibición, introducida cuando se fundó la ciudad para mantener la productividad de los trabajadores, sigue vigente hoy en día. Como resultado, la ciudad goza de un ambiente tranquilo y familiar, muy alejado del bullicio de los casinos de Las Vegas. Su centro histórico alberga numerosos cafés, restaurantes y tiendas de antigüedades, perfectos para una pausa para comer.
9. Consejos prácticos para visitar la presa Hoover
¿Cuál es la mejor época para visitar la presa?
La presa Hoover puede visitarse todo el año, pero algunos periodos son mejores que otros. La primavera (de marzo a mayo) y el otoño (de septiembre a noviembre) ofrecen las condiciones más agradables, con temperaturas moderadas de entre 20 y 30°C y un número razonable de turistas. El invierno (de diciembre a febrero) tiene la ventaja de que hay menos aglomeraciones y los precios de los hoteles en Las Vegas son más baratos, pero las temperaturas pueden descender por debajo de los 10°C, lo que hace menos cómoda la visita, sobre todo en la presa expuesta al viento.
El verano (de junio a agosto) es la temporada turística alta, con grandes aglomeraciones y temperaturas abrasadoras que superan regularmente los 40 °C. Si elige este periodo, asegúrese de visitar la presa Hoover por la mañana temprano (en cuanto abra a las 9 de la mañana) para evitar tanto las multitudes como las temperaturas extremas de la tarde. Lleve agua en abundancia, un sombrero y la crema solar imprescindible.
Instrucciones y restricciones de seguridad
Dado que la presa Hoover es una infraestructura estratégica, se aplican estrictas medidas de seguridad. Todos los vehículos son inspeccionados antes de entrar en el recinto. Los bolsos y efectos personales se pasan por rayos X a la entrada del Centro de Visitantes, en un sistema similar al de los controles aeroportuarios. Los siguientes artículos están estrictamente prohibidos: armas de fuego y armas blancas, explosivos, drones, mochilas grandes (se toleran bolsas pequeñas), aerosoles, grandes cantidades de líquidos, trípodes fotográficos grandes.
Para las visitas guiadas al interior de la presa, se aplican restricciones adicionales. Sólo se permiten cámaras y smartphones; las cámaras de vídeo profesionales requieren autorización previa. Las personas con movilidad reducida pueden acceder al Centro de Visitantes y participar en la Visita a la Central Eléctrica mediante ascensores, pero la Visita a la Presa tiene escaleras y pasillos estrechos que dificultan la circulación de los usuarios de sillas de ruedas.
¿Qué debe llevarse?
Para aprovechar al máximo su visita a la presa Hoover, lleve agua en abundancia (al menos 1,5 litros por persona), especialmente en verano; ropa cómoda y calzado adecuado para caminar; sombrero y gafas de sol para protegerse del intenso sol del desierto; crema solar de factor alto; una cámara o smartphone con la batería cargada para capturar los espectaculares paisajes; un cortavientos ligero, ya que el viento puede ser fuerte en la presa; y algo para picar, aunque hay una cafetería en el Centro de Visitantes.
Dedique entre 2 y 4 horas a visitar la presa Hoover, dependiendo del paquete turístico que elija: al menos 1 hora y media para la visita autoguiada al Centro de Visitantes y el paseo por la presa, 2 horas y media si añade la visita a la central eléctrica, y entre 3 y 4 horas para la visita completa, que incluye la visita a la presa y el tiempo dedicado al puente Mike O’Callaghan-Pat Tillman Memorial Bridge.
¿Dónde comer?
Las opciones para comer directamente en la presa Hoover son limitadas. Hay una pequeña cafetería en el Centro de Visitantes que ofrece bocadillos, sándwiches, bebidas frías y helados, lo que resulta práctico para un descanso rápido. Para una comida más completa, lo mejor es preparar un picnic y disfrutarlo en las zonas de picnic a orillas del lago Mead, o hacer una parada en Boulder City, que cuenta con varios restaurantes agradables que sirven cocina americana clásica, como The Dillinger Food and Drinkery y el Southwest Diner, ambos muy populares entre los visitantes.
10. Otras atracciones para combinar con la presa Hoover
Los alrededores de la presa Hoover ofrecen varios lugares notables que pueden combinarse fácilmente en una excursión de un día desde Las Vegas. La Zona de Conservación Nacional del Cañón Red Rock, situada al oeste de Las Vegas, deslumbra con sus acantilados de arenisca roja y sus espectaculares formaciones geológicas. Un bucle panorámico de 21 kilómetros atraviesa el parque, con rutas de senderismo aptas para todos los niveles.
El Valley of Fire State Park, el parque estatal más antiguo de Nevada, impresiona por sus formaciones rocosas de tonos feroces que recuerdan a un paisaje marciano. Situado a aproximadamente 1 hora al noreste de Las Vegas, este excepcional lugar puede combinarse perfectamente con una visita a la presa Hoover para pasar un día completo de exploración.
Para los amantes de las emociones fuertes, el Grand Canyon Skywalk, un puente de herradura de cristal suspendido a 1.200 metros sobre el río Colorado, está a unas 2 horas en coche de la presa Hoover. Esta vertiginosa atracción proporciona una experiencia inolvidable, aunque requiera un día entero de excursión.
En conclusión, una visita a la presa Hoover es mucho más que una simple excursión turística: es una inmersión fascinante en la historia industrial estadounidense y un impresionante encuentro cara a cara con uno de los mayores logros de la ingeniería civil del siglo XX. Tanto si es un entusiasta de la arquitectura, un aficionado a la historia o simplemente siente curiosidad por descubrir un monumento emblemático, la presa Hoover le cautivará por su enorme tamaño y la proeza técnica que representa. A sólo 45 minutos de Las Vegas, esta excursión imprescindible bien merece las distracciones de su viaje al Oeste americano. No olvide dejar tiempo suficiente para explorar también los magníficos alrededores del lago Mead y la encantadora ciudad de Boulder City para disfrutar de un completo y gratificante día de descubrimientos.
FAQ : Visite la presa Hoover
¿Cuánto se tarda en visitar la presa Hoover?
Dedique entre 2 y 4 horas dependiendo de la opción de visita que elija. La visita autoguiada desde el Centro de Visitantes dura aproximadamente una hora y media, mientras que las visitas guiadas completas con el Tour de la Presa requieren entre 3 y 4 horas para aprovechar al máximo la experiencia.
¿Se puede visitar gratuitamente la presa Hoover?
El acceso a la presa Hoover y el paseo por ella son gratuitos. Las visitas al Centro de Visitantes y a las instalaciones interiores son de pago (de 10 a 40 dólares según el paquete). El aparcamiento cuesta 10 dólares.
¿Cuál es la mejor época para visitar la presa?
Llegue en cuanto abra, a las 9 de la mañana, para evitar las aglomeraciones y disfrutar de temperaturas más suaves, sobre todo en verano. Otra opción es venir a última hora de la tarde, después de las 15:00, para disfrutar de la hermosa luz y de menos gente.
¿Es necesario reservar las visitas con antelación?
No es obligatorio, pero sí muy recomendable durante la temporada alta turística (de marzo a octubre) y los fines de semana. Las entradas pueden adquirirse en línea en el sitio web oficial del Bureau of Reclamation o directamente en el Centro de Visitantes.
¿La presa Hoover es accesible para personas con movilidad reducida?
El Centro de Visitantes y la visita a la Central Eléctrica son accesibles en silla de ruedas mediante ascensores. La Torre de la Presa, en cambio, tiene numerosas escaleras y pasillos estrechos, lo que dificulta el acceso a las personas con movilidad reducida.
¿Se puede sobrevolar la presa Hoover con un dron?
No, los drones están estrictamente prohibidos en todo el recinto de la presa Hoover por motivos de seguridad, ya que la presa se considera una infraestructura estratégica protegida.
¿Cuántos trabajadores murieron durante la construcción?
Oficialmente, 96 trabajadores murieron durante la construcción de la presa entre 1931 y 1936, principalmente por caídas, accidentes con maquinaria o insolación. Contrariamente a la leyenda, no quedó ningún cadáver enterrado en el hormigón de la presa.
¿Se puede nadar en el lago Mead?
Sí, hay varias playas equipadas donde se puede nadar en el lago Mead, incluida Boulder Beach, que cuenta con una zona vigilada. El baño es especialmente agradable durante los meses cálidos de mayo a septiembre.
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