El Toreken

Reconocible por su torreta cilíndrica que ocupa la esquina, el Toreken es el edificio más antiguo de esta plaza llamada Vrijdagmarkt. Su nombre “Toren” en neerlandés significa “ torre”. Hizo su aparición en el siglo XV como Casa de la Corporación de Curtidores, para la venta de cueros.

Atravesando las épocas, el edificio conoció alegrías y atrocidades. Y especialmente en la Edad Media, cuando el Vrijdagmarkt era el corazón político y social de la ciudad. En sus adoquines se celebraron las llamadas Jubilosas Entradas. O bien, estas grandes ceremonias organizadas para la primera visita de un monarca reinante a la ciudad. Desafortunadamente, en oposición a los días festivos, la plaza también era el lugar de las ejecuciones públicas. La hoguera y las guillotinas actuaron aquí, hasta 1863.

Hoy, 158 años después, el Vrijdagmarkt aboga por la tranquilidad y el intercambio con su mercado tradicional que se celebra todos los viernes por la mañana. En su centro se alza una gran estatua de bronce de Jacob van Artevelde, figura emblemática de la historia de Gante en el siglo XIV. Esta obra monumental de 11 metros de altura, realizada por el escultor Pierre de Vigne-Quyo, rinde homenaje al “sabio de Gante”, que defendió con valentía las libertades comunales y la neutralidad flamenca durante la Guerra de los Cien Años. Asesinado en 1345 en el mismo lugar donde hoy se erige su estatua, este rico pañero convertido en dirigente político señala eternamente con su mano hacia Inglaterra, simbolizando tanto la alianza estratégica que selló con ese reino como el destino trágico que le esperaba.

Rodeada por los escudos de las 52 corporaciones de oficios de la época, la estatua sigue siendo el símbolo vivo de la edad de oro económica y política de la Gante medieval. En cuanto al Toreken, reconocido como monumento histórico en 1943, se convirtió en el Poëziecentrum. Lo que da en español: el centro de conocimiento y experiencia por excelencia de la poesía en Flandes y los Países Bajos.