Blaise Pascal

La plaza por la que estás pasando lleva su nombre y, además, tienes una estatua que lo representa a tu derecha: Blaise Pascal es, definitivamente, el personaje simbólico de la ciudad. Ahora que estoy contigo, te voy a contar algunos detalles sobre su vida para que lo conozcas mejor. Nacido en Clermont en 1623, Blaise Pascal tenía muchos talentos. Era matemático, físico, inventor, filósofo, moralista y teólogo. ¡Nada más y nada menos! No te sorprenderá si te digo que era un niño prodigio… Era hijo de una familia burguesa y fue educado por su padre, que ya tenía una pasión por las matemáticas y las ciencias. A los 8 años, Blaise y su familia se mudan a París. A los 12 años, comienza a interesarse de cerca en la geometría, y 4 años después, con solo 16 años, publica un tratado de geometría cuyo resultado todavía se llama hoy en día el teorema de Pascal. A los 18 años, comienza a desarrollar la primera máquina de calcular, antecesora de nuestra preciada calculadora. La llamó la Pascalina. Originalmente, creó esta nueva herramienta para ayudar a su padre, que era recaudador de impuestos en ese momento, a calcular más fácilmente. Uno podría pensar que esta invención habría sido un gran éxito para él, pero, lamentablemente, debido a su alto costo, la máquina no se vendió muy bien. Pero el físico no se detuvo ahí: fue el primero en demostrar la existencia del vacío y, además, inventó lo que se considera el primer sistema de transporte público de París. De hecho, inventó un carruaje, llamado el carruaje a cinco soles, por el costo del viaje, tirado por caballos, que circularía a horas fijas y haría el mismo recorrido y las mismas paradas todos los días, por el mismo precio. ¡Como un autobús de la ciudad! Hará tres líneas en París. Lamentablemente, el concepto, aunque muy ingenioso, duró solo unos años y se eliminó debido a problemas financieros y sociales. Después de eso, ten en cuenta que tuvieron que esperar hasta la década de 1820, es decir, un siglo y medio después, para que la idea del transporte público se concretara finalmente, con la aparición de un nuevo vehículo tirado por caballos. Blaise Pascal también está en el origen de los primeros fundamentos del cálculo de probabilidades y de los principios de la mecánica de fluidos. Verdadero genio de las ciencias y las matemáticas, sus talentos y cálculos eruditos no lo salvaron, sin embargo, de la enfermedad, que lo haría sufrir diariamente durante gran parte de su vida. Se dice que, de hecho, fue esta enfermedad la que lo empujó a dedicarse a la religión y a la filosofía, dos campos en los que también sobresalió y dejó huella. Perdió la vida a los 39 años, de lo que se cree que es hoy en día cáncer de estómago. Por lo tanto, se recuerda por algunas de sus invenciones más destacadas, pero sobre todo por su genio multidimensional, que influyó en muchos campos. Por eso lo encuentras por todas partes en Clermont-Ferrand, en sus plazas, calles, estatuas e incluso en su universidad. También dio su nombre a la unidad de presión utilizada internacionalmente, el pascal, o al triángulo de Pascal, en matemáticas, y a la apuesta de Pascal, en filosofía. ¡Incluso su retrato apareció en los billetes de 500 francos, impresos entre 1968 y 1994! Ya lo sabes, forma parte de los grandes personajes de la Historia y sigue siendo hoy en día el orgullo de la ciudad de la que es originario. Hay que decir que también es el autor de una cita muy conocida: “El corazón tiene razones que la razón desconoce”… Ahora sabes que también esto es de Blaise Pascal.