Los primeros Juegos Olímpicos de Invierno

Aquí, en la Plaza del Mont-Blanc y frente al Museo Alpino, me gustaría hablarte de un evento importante de Chamonix: los Primeros Juegos Olímpicos de Invierno. Sí, hace más de 100 años, en 1924, la ciudad acogió la primera edición de los Juegos Olímpicos de Invierno. Los primeros Juegos Olímpicos de la época moderna se celebraron en 1896 en Atenas, cuna del olimpismo. En 1921, el Comité Olímpico Internacional decidió crear una versión de invierno para facilitar algunos deportes como el patinaje y el hockey sobre hielo que se suponía que formaban parte de las disciplinas olímpicas, pero no siempre eran fáciles de integrar. ¡Ten en cuenta, por ejemplo, que el patinaje artístico ya estaba representado en los Juegos Olímpicos de Londres en 1908! Por lo tanto, Chamonix, conocida por su excepcional entorno alpino y dotada de las infraestructuras necesarias, fue elegida para acoger lo que se llamó inicialmente la “Semana Internacional de los Deportes de Invierno” antes de oficializar el término de Juegos Olímpicos de Invierno dos años más tarde. Chamonix pudo haber tenido la nieve y la capacidad hotelera para alojar a todo el mundo, pero aún así tuvo que construir una pista de hielo olímpica de más de 36000 m ² que pudiera albergar un anillo de velocidad, una pista de curling, dos superficies libres para figuras y dos superficies de hockey. ¡Una obra de envergadura que requirió un préstamo total de 800000 francos así como 30 hombres que trabajaban permanentemente para regar el hielo por la noche! Y eso no es todo, se necesitaron 600 hombres para limpiar los 1.70 metros de nieve caída en una sola noche, y un arduo trabajo para hacer frente al deshielo ocurrido unos días antes de la apertura. Pero el 25 de enero, el hielo estaba magnífico, listo para recibir a los primeros deportistas. 16 naciones participaron en los juegos. 258 atletas, entre ellos 13 mujeres, compitieron en 16 competiciones repartidas en torno a 9 deportes: esquí de fondo, combinada nórdica, curling, patinaje artístico y patinaje de velocidad, hockey sobre hielo, bobsleigh, salto de esquí y patrulla militar. El gran vencedor de los Juegos fue el noruego Thorleif Haug que ganó tres medallas de oro en esquí de fondo, deporte nacional de su país. Los franceses obtuvieron 3 medallas de bronce, en curling, patinaje artístico y patrulla militar. Estos primeros Juegos de Invierno contribuyeron a democratizar los deportes de montaña, sentaron las bases de las futuras federaciones de esquí y propulsaron a Chamonix al rango de destino turístico internacional. Hoy en día, recibe a más de 8 millones de visitantes cada año, tanto en verano como en invierno. En 1924, Chamonix escribió una nueva página en la historia. Pero un siglo después, los Juegos Olímpicos de Invierno se enfrentan a nuevos retos. Con el calentamiento global, la escasez de nieve y los desafíos ecológicos, el futuro de los Juegos de Invierno es un interrogante. Varias ciudades ya han renunciado a su candidatura, debido a la falta de garantías climáticas, y algunos atletas comprometidos rechazan las competiciones sobre nieve artificial. Mientras Arabia Saudita organiza los Juegos Asiáticos de Invierno en 2029 en estaciones de esquí artificiales, los Alpes franceses tendrán que acoger de nuevo una edición olímpica en 2030. La incertidumbre ha reemplazado el tiempo de despreocupación cuando la naturaleza parecía inagotable y ofrecía sin prestar atención a la cantidad. Pero aquí, donde todo comenzó, todavía se puede creer en la capacidad de la humanidad para reinventarse.