Visita a la necrópolis romana Alyscamps

Desde aquí, tomaremos la calle Vauban hasta nuestro siguiente punto de interés, sin dejar de orientarnos hacia el centro de la ciudad. Dicho esto, si deseas ir a ver la interesante necrópolis romana Alyscamps, no tienes más que bajar por la calle de debajo, que se une a la avenida del mismo nombre y conduce directamente al famoso cementerio de antaño. Se trata de uno de los enclaves más interesantes de Arles, cuyo acceso es de pago, y está también incluido en el pase turístico de la ciudad. Puedes sentarte junto al jardín mientras te explico un par de cosas, o escuchar esta audioguía,  más adelante en tu recorrido. El Alyscamps es una necrópolis muy antigua. Lo más probable es que su nombre derive del latín, “Elysii Campi”, que significa “Los Campos Elíseos”. Antes de ser una de las avenidas más famosas del mundo, los Campos Elíseos eran, según la mitología griega, el lugar de descanso de las almas virtuosas. En la Antigüedad, el mundo de los muertos estaba separado del de los vivos. Por ello, las tumbas se situaban fuera de las ciudades, como aquí, en la vía Aurelia, una antigua calzada romana que unía Arlés con España e Italia. En la época del Alto Imperio, la práctica funeraria más común era la inhumación. Las cenizas se depositaban en urnas guardadas en mausoleos o se las enterraba. No fue hasta la llegada del cristianismo, en torno al siglo III, cuando los cuerpos empezaron a enterrarse en ataúdes o sarcófagos. Pero este cementerio en particular se ha hecho tan famoso porque contiene los restos del mártir Genest, un mimo y comediante que fue decapitado en el año 303 por convertirse al cristianismo sobre un escenario. Con el paso del tiempo, la necrópolis se hizo cada vez más conocida, y muchas personas, como los obispos de Arlés, deseaban ser enterradas allí. Se tiene constancia de que las familias, enviaban sus cadáveres en pequeñas embarcaciones por el Ródano hasta Arlés , con el dinero necesario para su entierro, dentro de la boca. Esta práctica también atraía a bandidos que desvalijaban los cuerpos. Sea como fuere, los Alyscamps se convirtieron en un importante enclave cristiano. A su alrededor se construyeron numerosas capillas e iglesias, que se convirtieron en lugares de importantes peregrinaciones. Se trata de un lugar místico impregnado de espiritualidad, que ha inspirado a numerosos artistas. Se pueden ver cuadros de Vincent Van Gogh y Paul Gauguin, o leer descripciones en la Divina Comedia de Dante. Más recientemente, el actor Daniel Auteuil le puso música a un poema dedicado a ellos, y la casa de lujo italiana Gucci llegó a utilizar el lugar como telón de fondo para su desfile de moda. No hará falta decir que se trata de un lugar que no hay que perderse, y que ha sido clasificado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.