Estatua de Lapérouse

Mirando a lo lejos, telescopio en la mano derecha, mapa y mástil roto en la izquierda, incluso en bronce, Jean-François Galaup, el conde de Lapérouse, no ha perdido nada del porte del increíble individuo que fue y que sigue siendo homenajeado con orgullo en Albi, más que en ninguna otra parte. Marinero de la nobleza menor, oficial de la Marina Real y, finalmente, capitán de la nave, Lapérouse tenía sed de conocimientos, un raro sentido naval y un humanismo a prueba de balas. Tanto es así que el rey Luis XVI juró por él el éxito de la siguiente misión: “Nosotros, Luis XVI, en este año 1785, damos órdenes e instrucciones al señor de Lapérouse para que realice una expedición alrededor del mundo con fines geográficos, científicos, políticos y comerciales”. Jean-François de Galaup, de 44 años y con 28 de experiencia, aceptó servir a su Majestad. Durante dos años y medio, todo marchó a la perfección. En cada escala, en contacto con los países europeos, el explorador y los 200 científicos especializados que le acompañaban transmitían sus descubrimientos por correo. Pero a la vuelta de Australia, en 1788, todo se interrumpió bruscamente. Tras una noche de tormenta en los arrecifes de Vanikoro, en el Pacífico Sur, no se volvió a saber nada de Lapérouse ni de toda su tripulación. Nunca llegaron a las costas francesas. En 1826, Albi, que lloraba la pérdida de su hijo, encargó un monumento en memoria del navegante misteriosamente desaparecido. Utilizando 3,5 toneladas de bronce de cañones reformados, el escultor Nicolas Raggi terminó la estatua en 1843. Expuesta inicialmente a la entrada del Salón de Pintura y Escultura del Louvre, fue solemnemente inaugurada en su ubicación actual en 1853. Cuatro anclas y dos cañones descubiertos en el lugar del naufragio se colocaron a los pies de la obra unos años más tarde. Y, como también puede verse, los huesos de dos marineros, hallados en los restos de La Boussole, una de las dos fragatas de la expedición, fueron enterrados en la base del edificio. Desde el lugar de la exposición hasta el escultor, nada se ha dejado al azar en este homenaje. Como prueba de ello, el granito que debía utilizarse para crear el pedestal nunca se utilizó finalmente. Irónicamente, o simplemente por casualidad, se encontró un bloque cuadrado de granito en 2013, cuando se realizaron obras para reestructurar la plaza. Así que, tarde o temprano, todo resurge.