Casino Grand-Cercle

Estás ante uno de los casinos más prestigiosos de Francia: el Grand Cercle de Aix-les-Bains. Tras su elegante fachada se esconde una historia fascinante que nos transporta a la edad de oro del termalismo europeo. Imagina: en 1850, el rey Víctor Manuel II de Saboya inauguraba personalmente este casino con la ambición de convertir Aix-les-Bains en un destino de lujo.

En aquel entonces, Saboya aún no formaba parte de Francia, pero la ciudad ya atraía a la aristocracia europea, que acudía para aliviar sus reumatismos en las aguas termales conocidas desde la época romana.

El edificio que ves hoy es fruto de las importantes reformas realizadas entre 1880 y 1882 por el arquitecto Abel Boudier, quien diseñó una monumental fachada orientada hacia los jardines, con tres grandes escaleras de acceso, un marcado estilo neoclásico y todos los códigos del refinamiento Belle Époque. Pocos años después, entre 1906 y 1911, se añadieron dos alas que albergaron nuevos salones y galerías, manteniendo una perfecta coherencia estilística.

No dudes en rodear el edificio para apreciar todos sus detalles. En el interior, el casino guarda otra joya: un suntuoso teatro a la italiana con 830 localidades, inaugurado en 1899 por el arquitecto Henri Eustache. Sustituyó al primer teatro móvil, que hasta entonces ocupaba la sala de baile. Este tesoro, con una acústica excepcional, conserva todavía su maquinaria original, hoy declarada monumento histórico.

Pero la anécdota más deliciosa es la de la reina Victoria. La soberana británica se alojó en Aix-les-Bains en tres ocasiones y visitó con frecuencia este casino. Imagínala, icono de la estricta moral victoriana, recorriendo los salones aterciopelados del Grand Cercle… Su presencia contribuyó a que Aix-les-Bains se ganara el apodo de “Riviera de los Alpes”, una reputación que perdura hasta hoy.

Y si quieres un toque auténticamente Belle Époque, cuenta la crónica que, nada más inaugurarse el teatro, los espectadores se quejaban de los enormes sombreros de las damas de la alta sociedad que les impedían ver el escenario. Hubo que imponer un reglamento especial para poner orden en tanto refinamiento. No dejes de entrar para admirar sus techos de mosaico, vitrales y columnas de mármol: cuenta con la elegancia y el esplendor de una época en la que el juego, el arte y el bienestar iban de la mano.

Y si también quieres tentar a la suerte en el mismo casino que la reina Victoria, debes saber que el Grand Cercle sigue en plena actividad, con sus salones elegantes, 222 máquinas tragamonedas y mesas de ruleta inglesa, manteniendo vivo el arte del entretenimiento en un entorno incomparable.