Una experiencia invernal única en Japón

Si hay un país en el que no se piensa necesariamente para un viaje de invierno, ése es Japón. Sin embargo, el País del Sol Naciente es absolutamente mágico cuando está cubierto de nieve. Una experiencia única que no debe perderse si tiene la oportunidad.

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Hanami de invierno

Hanami, 花見 / はなみ, literalmente, contemplar las flores, es un ritual japonés que se remonta al siglo VIII. Aunque hoy es más conocido por contemplar la efímera floración de los cerezos, antaño a los lugareños les fascinaba especialmente la floración de los albaricoqueros japoneses, “Ume”, también conocidos como ciruelos japoneses.

¿Cuándo empieza la floración?

Si quiere vivir el auténtico Hanami y contemplar cómo los magníficos ciruelos en flor aparecen en las esbeltas ramas de los árboles, tendrá que viajar a Japón a partir de mediados de febrero.

¿Dónde se puede admirar el ciruelo en flor?

Kioto: templo Kitano Tenmangu. Con sus 2.000 ciruelos, el templo es uno de los lugares favoritos para este Hanami. En particular, acoge el “festival del ciruelo en flor” (Baika-sai), durante el cual se puede admirar un antiguo ciruelo del palacio imperial del periodo Edo, disfrutar de un mercadillo y descubrir la ceremonia del té al aire libre, dirigida por Geishas, guardianas de la cultura y las tradiciones japonesas.

Mito: En el jardín Kairaku-en, considerado uno de los tres jardines más bellos de Japón y sede del festival anual del ciruelo en flor. Más de 3.000 árboles de un centenar de variedades diferentes salpican el jardín, ofreciendo una asombrosa paleta de colores y formas de flores. Las flores se abren en enero y pueden durar hasta abril. La ciudad de Mito está a hora y media en tren al norte de Tokio.

Osaka: templo Tenmangû, en pleno centro de Osaka. Este santuario sintoísta, fundado en 949 por el emperador Murakami, es muy popular y celebra también el festival anual del ciruelo en flor, que florece en pleno invierno, símbolo por excelencia del renacimiento. También hay una increíble colección de bonsáis.

Odawara: con unos 35.000 ciruelos y vistas al monte Fuji, es difícil superar a Odawara para disfrutar de un Hanami. Cada febrero, desde hace cincuenta años, la ciudad organiza un festival rico en tradiciones para celebrar sus ciruelos. Descubrirá ciruelos llorones, degustará especialidades de ciruela, asistirá a un baile de linternas, recitales de haiku, demostraciones de caligrafía y, lo más destacado del espectáculo, una competición de tiro con arco a caballo, a cargo de arqueros vestidos de época.

Polvo de calidad fabulosa

Célebre por su nieve en polvo, Japón es un paraíso para los esquiadores freeride y los amantes del snowboard. Los numerosos picos de la isla ofrecen multitud de estaciones para practicar deportes de invierno. Aunque Japón no sea el primer lugar en el que pensaría para pasar unas vacaciones de deportes de invierno (está muy lejos de casa y, admitámoslo, se sale rápidamente del presupuesto del ciudadano medio), debe saber que es el segundo país (por detrás de Estados Unidos) en volumen de infraestructuras (más de 500 estaciones). Así que si viajas a Japón en invierno, ¡pruébalo y lánzate a las pistas! Además, los precios son más baratos que en Europa.

Las estaciones de esquí más populares :

• Niseko (Hokkaido): ¡ 4 estaciones agrupadas en torno a un solo pueblo! Vistas al monte Yotei (gemelo del Fuji) y 14 metros de nieve cada temporada.
• Rusutsu (Hokkaido): la mayor de la región, con 37 pistas repartidas en tres picos. Ganó el premio a la mejor estación de esquí de Japón en los World Ski Awards 2021 (los Oscar del turismo, así que no es moco de pavo).
• Naeba (Niigata): esta renombrada estación acogió la Copa del Mundo de Esquí Alpino 2019-2020. Famosa por su pendiente de 32° y su telecabina Dragondola (la más larga de Japón).

Aguas termales (onsen) y monos de las nieves

No hay nada más relajante que sumergirse en un cálido onsen en pleno invierno, rodeado de paisajes nevados. La mayoría de los ryokans (posadas tradicionales japonesas) situados en las laderas de los volcanes cuentan con sus propios onsens privados donde bañarse en agua natural a 30°. Pero también hay muchos onsen públicos populares.

Lugares populares :

• Yudanaka Onsen: famoso por los monos de las nieves que se bañan en los manantiales naturales de Jigokudani.
• Hakone Onsen: una de las ciudades balneario más populares, con 1200 años de historia. Conocida por sus vistas del monte Fuji, y a solo 1 hora de Tokio.
• Kusatsu Onsen y Gero Onsen: encantadores balnearios que se encuentran entre los más populares del país. Ideales para disfrutar de una experiencia tradicional japonesa.
• YufuinOnsen: clasificado entre los balnearios más bellos del país, Yufuin es un destino privilegiado para vivir la experiencia onsen. No se pierda los baños al aire libre (Rotenburo), y las espectaculares vistas que ofrecen.
• Kurokawa Onsen: fuera de los caminos trillados, lejos de los grandes hoteles y la publicidad de neón. Perdido entre la cordillera de Kuju y el monte Aso, este pueblo protegido por el patrimonio ofrece 3 baños al aire libre y numerosas rutas de senderismo.
• Beppu Onsen: una de las ciudades balneario más antiguas del país. Las 8 zonas de aguas termales se conocen como el “Beppu Hatto” o “Circuito del Inframundo”.
• Zao Onsen: combina baños de agua caliente, una famosa estación de esquí y un festival de monstruos de nieve.

Reglas de etiqueta :

• Ducharse antes de nadar
• Llevar un yukata (traje de baño), que suelen proporcionar en los Ryokans.
• Respetar la separación hombres – cortinas azules (男) – mujeres (女) cortinas blancas.
• No permanezcas demasiado tiempo en el agua
• Manténgase bien hidratado (evite nadar más de tres veces al día)
• Cuidado con los tatuajes: algunos onsen niegan la entrada a personas con tatuajes por sus connotaciones culturales con la Yakuza (mafia japonesa).
• Voz baja y discreta
• No se permiten fotos

Eventos culturales especiales de invierno:

• El Festival de la Nieve de Sapporo (Yuki Matsuri): en febrero, en Hokkaido, este espectacular festival presenta monumentales esculturas de hielo y nieve. Es uno de los más populares de Japón y atrae cada año a casi 2 millones de personas.
• Festival de la Nieve y las Luces de Otaru: Si ha estado en Sapporo, no deje de visitar la ciudad vecina de Otaru (a 30 minutos en tren). Al mismo tiempo que el Festival de Invierno de Sapporo, la ciudad de Otaru celebra su patrimonio iluminando su canal y la antigua línea de ferrocarril con miles de velas y farolillos flotantes.
• Festival de Zao Juhyo: ¡el festival de los monstruos de nieve! Cada invierno, la estación de esquí de Zao Juyo parece estar poblada de extrañas criaturas de nieve. En realidad, son los propios árboles, doblados por el viento y cargados de nieve, los que adoptan formas que harán volar tu imaginación.
• El Festival del Hombre Desnudo (Hadaka Matsuri): ¡sí, ha leído bien! Cada año, en febrero, tiene lugar en todo Japón un festival de lo más inusual. La celebración más famosa tiene lugar en el templo Saidaiji Kannon-in de Okayama. Hombres vestidos con taparrabos se lavan en agua helada antes de desafiar el frío invernal. Compiten en una feroz pero bondadosa batalla por amuletos bendecidos por sacerdotes sintoístas.

La belleza única de los paisajes nevados y las actividades insólitas

• Las esculturas de hielo (Shibuki-gori) del lago Inawashiro: en enero y febrero, los contornos del lago y su vegetación comienzan a congelarse, adoptando la forma de extrañas esculturas de hielo. Son verdaderas obras de arte 100% naturales.
• El pueblo iglú del lago Shikaribetsu Kotan: durante 2 meses, este lago helado se transforma en un pueblo de invierno. Incluso hay una capilla donde se celebran bodas. Es una oportunidad para dormir al calor de un iglú y admirar la pureza del cielo estrellado.
• Los pueblos de las regiones de Shirakawa-go y Gokayama, declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, son aún más increíbles cubiertos de nieve. Es el Japón rural de las películas de Miyazaki, con casas tradicionales de paja diseminadas por los arrozales… Algunas de ellas se han convertido en habitaciones de huéspedes, ofreciendo un atisbo de la intimidad japonesa.