Retrato de un hombre con la cabeza en las nubes

Cuando se piensa en Roland Garros, es obvio que se piensa en el famoso torneo de tenis. Pero, ¿qué sabe del hombre que hay detrás de ese nombre? ¿Sabía que era de Isla Reunión? ¿Era aviador? Y que jugaba al rugby, no al tenis. Pongamos las cosas en su sitio y le presentaremos al gran Roland Garros.

Una infancia libre

Roland nació en Saint-Denis en 1888. Pasó parte de su juventud en Vietnam, donde su padre, abogado, había abierto un bufete, antes de ser enviado a Francia a estudiar. Sólo tenía doce años cuando se vio lanzado a la Francia metropolitana por su cuenta y con total autonomía. ¡Quizá por eso sea tan ingenioso en la vida! Descubrió su pasión por el deporte, en particular el ciclismo y más tarde el rugby. Graduado en HEC, también se dedicó a la mecánica y al automovilismo. ¡Su padre le apartó porque no quería seguir la vocación familiar de abogado! No importaba, Roland era un hombre libre e ingenioso. Diseñó un coche deportivo, se convirtió en director de empresa a los 21 años y por fin pudo valerse por sí mismo. Y fue en 1909, cuando asistió a la Grande Semaine de l’Aviation en Champagne, cuando descubrió lo que se convertiría en su pasión para toda la vida: la aviación. La fortuna que ganó con su floreciente negocio de coches le permitió comprar la máquina voladora más barata pero más peligrosa: la Demoiselle Santos-Dumont, también conocida como la matahombres. En aquella época no había escuelas de vuelo. Entusiastas y fanáticos, a menudo las mismas personas, aprendían solos, por su cuenta y riesgo.

Un héroe que hizo historia

Viajó a Estados Unidos y México para participar en exhibiciones aéreas. Le apodaron el besador de nubes. En Francia, se convirtió en un héroe tras ganar el Gran Premio del Circuito de Anjou y pasó a la historia tras realizar con éxito la primera travesía del Mediterráneo. Cuando estalló la guerra en 1914, se alistó y destacó como piloto de aviación. Pero el 18 de abril de 1915, su avión fue alcanzado y cayó prisionero en Alemania. Disfrazado de oficial, logró escapar a Francia, donde fue condecorado con la Legión de Honor. Pero el 5 de octubre de 1918, cinco semanas antes del armisticio y en vísperas de su 30 cumpleaños, su avión explotó en pleno vuelo y se estrelló en las Ardenas. Una vida corta, pero que parecía tan larga y tan plena.

¿Por qué un estadio de tenis?

De hecho, todo empezó con Emile Lesieur, un amigo de Roland con el que fue a la escuela de negocios HEC. Un día, Emile se convirtió en el nuevo presidente de la prestigiosa asociación Stade Français. En aquel momento, se iba a construir un nuevo estadio para albergar la Copa Davis. Ordenó que el estadio llevara el nombre de su difunto amigo. No era negociable. Así fue como el nombre de uno de los más grandes aviadores franceses quedó ligado para siempre al tenis.

Para concluir

Roland Garros, antes de asociarse a uno de los torneos más esperados por los tenistas de todo el mundo, es ante todo el nombre de una de las figuras más importantes de la historia de la aviación. Un nativo de la Isla de la Reunión que no sólo luchó junto a Francia contra el enemigo y desarrolló aviones innovadores, ¡sino que además tuvo el valor de cruzar por primera vez el mar Mediterráneo! ¡Menudo héroe!