Palacio imperial

El gran edificio blanco que ocupa todo el lateral de la plaza, sobrio y modesto, fue sin embargo la residencia de los emperadores Don Pedro I y Don Pedro II. Se construyó en el siglo XVIII, inicialmente como residencia de los gobernadores de la capitanía de Río de Janeiro. A continuación, el palacio fue utilizado por los virreyes de Brasil, que gobernaron hasta la llegada de la familia real portuguesa, que huyó tras la invasión de su país por las tropas napoleónicas. El traslado de la corte portuguesa a Brasil en 1807 fue un acontecimiento importante en la historia de Sudamérica, ya que puso en marcha el proceso que condujo a la independencia de Brasil una década después. Su llegada cambió muchas cosas. El Príncipe Regente abolió la ley que prohibía la creación de industrias en Brasil. Río de Janeiro fue proclamada nueva capital del imperio colonial portugués, que representaba todos los territorios de ultramar ocupados y administrados por Portugal. Brasil perdió su estatus colonial y pudo comerciar con todos los países. Las antiguas capitanías se convirtieron en provincias y se crearon toda una serie de instituciones. El primer Banco de Brasil, la Imprenta Real, la Real Academia Militar, la primera universidad, las primeras fábricas de pólvora y hierro, la Biblioteca Real y la Academia de Bellas Artes. Mientras tanto, en Europa, Napoleón seguía teniendo los ojos puestos en España y Portugal y en su gigantesco imperio colonial. Lo intentó todo para sustituir a los reyes por miembros de su familia. En España tuvo éxito al colocar a su hermano en el trono en lugar de Carlos IV, pero en Portugal fracasó después de que se filtraran documentos secretos que revelaban sus planes. Pero incluso tras la derrota de Napoleón y la retirada de sus tropas, la familia real decidió permanecer en Brasil mientras una regencia de 5 personas gobernaba Portugal. Allí cundían las ideas revolucionarias, y la decisión de la familia real de permanecer en Brasil iba a inclinar la balanza de poder entre la metrópoli y la colonia. La Revolución Liberal de 1820 en Portugal tuvo lugar en un clima propicio al derrocamiento. El nuevo gobierno exigió que el rey y su corte regresaran a Lisboa. Juan VI de Portugal regresó a su país y asumió sus funciones como rey constitucional. Su hijo, Pedro I, permaneció en Brasil. De hecho, fue en este balcón desde donde pronunció su famoso discurso “Me quedo”, que ha pasado a la historia. Portugal quería mantener a Brasil bajo el dominio colonial, lo que ya no era del todo pertinente. El comportamiento de los diputados provocó la ira de las multitudes de Brasil, y el rey regente proclamó la independencia de la colonia el 7 de septiembre de 1822, durante el episodio del “Grito de Ipiranga: ¡Independencia o Muerte!” Poco después, el príncipe fue nombrado emperador y el país adoptó el nombre de Imperio de Brasil. Aunque se sabe que la independencia de Brasil se consiguió sin complicaciones y mediante negociaciones, a diferencia de la de los países vecinos, Portugal precisó 3 años de conflicto armado para reconocer la independencia de su antigua colonia. A cambio, Brasil pagó una cuantiosa indemnización y concedió un tratado comercial extremadamente favorable a Gran Bretaña para agradecerle su papel de mediador en el conflicto. Río también se comprometió a abolir la trata de esclavos, en la que estos se deportaban desde África. Fue en este palacio donde la princesa Isabel firmó la carta de abolición de la esclavitud en Brasil, la Lei Aurea, el 13 de mayo de 1888.