Los 6 desiertos imprescindibles de España

España suele ser famosa por sus soleadas playas, sus sabrosas tapas y sus flamantes ciudades. Sin embargo, pocos viajeros son conscientes de que la Península Ibérica y sus islas albergan unos paisajes sorprendentemente austeros: los desiertos de España. Con sus paisajes lunares, sus badlands de color ocre y sus dunas barridas por el viento alisio, estos áridos territorios son una cara desconocida pero profundamente fascinante de uno de los destinos más populares de Europa. Si quiere descubrir España desde un ángulo inesperado, estos seis desiertos son justo lo que necesita.

De los semidesiertos navarros a los badlands andaluces, de las dunas atlánticas de Canarias a los paisajes casi marcianos de Murcia, los desiertos españoles son asombrosamente variados. Algunos han servido de escenario natural a películas de culto, otros albergan parques naturales protegidos, yacimientos megalíticos milenarios o inverosímiles festivales de música electrónica en medio de la nada. En este artículo le proponemos un recorrido por los 6 desiertos más destacados de España, con todos los consejos prácticos para recorrerlos.

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1. Desierto de las Bardenas Reales: reserva de la biosfera en Navarra

En el extremo sur de Navarra, a medio camino entre Pamplona y Logroño, las Bardenas Reales constituyen uno de los parajes naturales más espectaculares de la Península Ibérica. Esta vasta zona semiárida de 42.000 hectáreas se extiende a lo largo de unos cuarenta kilómetros de norte a sur, mostrando un paisaje de badlands modelado por milenios de erosión eólica y fluvial. En 2000, la UNESCO reconoció la excepcional importancia ecológica de este lugar clasificándolo como reserva de la biosfera, confirmando así su valor patrimonial único en Europa.

El desierto de las Bardenas Reales está formado por tres zonas diferenciadas. La Bardena Blanca, la más conocida y visitada, es la que más cautiva la imaginación: sus formaciones arcillosas de un blanco casi lunar, sus chimeneas de hadas y sus picos rocosos como el de Castildetierra -verdadero emblema de la región- ofrecen panorámicas impresionantes. También está la Bardena Negra, cubierta de vegetación de matorral, y El Plano, una vasta llanura agrícola en su centro. Toda la zona está surcada por rutas de senderismo, cicloturismo y 4×4, lo que la convierte en un destino ideal para los amantes de la naturaleza. Y lo que es más sorprendente, este paisaje ha servido de telón de fondo para varios rodajes cinematográficos, entre ellos el de la serie Juego de Tronos.

La forma más fácil de llegar a las Bardenas Reales es en coche desde Tudela (a 30 km), Pamplona (a una hora y media aproximadamente) o Logroño (a una hora aproximadamente). La entrada al parque natural es gratuita, pero es aconsejable obtener un mapa de los senderos en el centro de visitantes del parque. Si desea combinar la visita al desierto con la de una gran ciudad del norte de España, un viaje por carretera a San Sebastián es un excelente complemento: la “Perla del Cantábrico” se encuentra a menos de dos horas en coche de Bardenas Reales.

2. Desierto de Tabernas: el único verdadero desierto de Europa

A unos treinta kilómetros al norte de Almería, en la provincia andaluza del mismo nombre, se encuentra el desierto de Tabernas. Con sus 280 km² de tierras áridas, está reconocido como el único verdadero desierto de Europa: su pluviosidad anual es inferior a 200 mm, y las temperaturas estivales superan regularmente los 40°C. El lugar forma parte de la reserva de la biosfera Desiertos y Estepas de Almería, clasificada por la Unesco. Sus formaciones de ramblas (barrancos secos), cañones excavados en la marga y relieves tabulares crean un paisaje encantador y agreste, que recuerda irresistiblemente al Oeste americano o a los paisajes del norte de África.

Este desierto español atrajo muy pronto a los productores de Hollywood, atraídos por la intensa luz y los paisajes naturales. Desde los años 60, se han rodado aquí más de 300 películas, entre ellas los spaghetti western de Sergio Leone -con El bueno, el feo y el malo a la cabeza-, así como escenas deIndiana Jones, Conan el Bárbaro y, más recientemente, Juego de Tronos. Esta tradición cinematográfica ha dejado su huella en el paisaje, con dos parques temáticos que bien merecen una visita.

Mini Hollywood (A-92 km 464, 04200 Tabernas, con una puntuación de 4,2/5 en Google y más de 5.000 opiniones) recrea el ambiente del Lejano Oeste con su decoración de pueblo fantasma, sus espectáculos de vaqueros y su zoo. A pocos kilómetros, Fort Bravo – Texas Hollywood (A-92, km 468, 04200 Tabernas, con una puntuación de 4,3/5 en Google y más de 3.000 opiniones) ofrece una experiencia similar, con un mayor énfasis en los espectáculos en directo y las recreaciones históricas. Ambos sitios harán las delicias de adultos y niños por igual, convirtiendo el Desierto de Tabernas en un destino familiar por derecho propio.

El Desierto de Tabernas goza de una ubicación ideal para explorar Almería y la Costa Andaluza. Si está planeando un viaje al sur de España, no olvide incluir una visita a Málaga, la flamante capital andaluza a sólo 2 horas en coche. Con el audioguía Navaway, podrá explorar a su ritmo el centro histórico de Málaga, desde la catedral hasta el puerto y el museo Picasso, para una inmersión cultural perfecta antes o después de su escapada a las áridas tierras de Tabernas.

3. Desierto de Los Monegros: la estepa salvaje de Aragón

Entre las provincias de Huesca y Zaragoza, en la región de Aragón, se extiende una vasta zona semiárida a menudo ignorada por los viajeros franceses: el desierto de Los Monegros. Con unas 275.000 hectáreas, es una de las mayores extensiones áridas de la Península Ibérica, aunque su carácter desértico es más semiárido que verdaderamente climático. Los especialistas señalan que esta región fue antaño mucho más verde, y que son la deforestación progresiva y la agricultura intensiva insostenible las que han transformado estas llanuras aragonesas en territorio casi desértico a lo largo de los siglos.

Los Monegros es un lugar ideal para los amantes del senderismo, el cicloturismo y la observación de la fauna salvaje. La fauna es particularmente notable: avutardas, milanos reales, cernícalos y varias especies de reptiles se han adaptado a este entorno hostil. La flora esteparia -lavanda, romero enano, esparto- forma una discreta pero rica alfombra vegetal. Algunos pueblos blancos diseminados por la llanura recuerdan que estas tierras, a pesar de su aridez, han estado habitadas desde la antigüedad. Atención: las temperaturas estivales pueden superar los 45°C en julio y agosto, por lo que le aconsejamos encarecidamente que planifique su visita para primavera u otoño.

Los Monegros también es conocido más allá de sus fronteras por un extraordinario acontecimiento cultural: el Monegros Desert Festival. Cada verano, este festival de música electrónica transforma el desierto aragonés en uno de los escenarios más insólitos de Europa, atrayendo a miles de festivaleros de todo el mundo para bailar bajo un cielo estrellado excepcional. Para quienes deseen combinar la visita a los Monegros con la de una gran ciudad, Zaragoza está a unos 50 km, y Barcelona, a menos de dos horas, ofrece un sorprendente contraste entre el bullicio de la urbe y la serenidad del árido paisaje.

4. Desierto de Gorafe: el Gran Cañón de Andalucía

A hora y media en coche al noreste de Granada, enclavado en la provincia de Granada, en el corazón de Andalucía, el desierto de Gorafe es probablemente el menos conocido pero uno de los más espectaculares de los desiertos españoles. Apodado Los Coloraos por sus formaciones rocosas de color rojo intenso, este desierto se encuentra en el corazón de la depresión de Guadix-Baza y ofrece un panorama de cañones, barrancos y acantilados de tonos ocres, rojizos y azafranados que recuerdan irresistiblemente a las grandes extensiones del Oeste americano, y en particular al Gran Cañón. De hecho, es uno de los desiertos más populares de España para practicar deportes al aire libre: senderismo, bicicleta de montaña, paseos a caballo y excursiones en 4×4 son especialmente populares.

Además de su espectacular paisaje, el desierto de Gorafe alberga un excepcional tesoro arqueológico. La región alberga el mayor parque megalítico de España, con más de 240 dólmenes y sepulcros neolíticos diseminados por las gargantas y colinas circundantes. Este patrimonio prehistórico único, que está en proceso de ser declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2020, confiere al sitio una dimensión cultural e histórica que no se encuentra en ningún otro lugar del país. Se han instalado paneles didácticos a lo largo de los senderos para que los visitantes puedan explorar este parque megalítico por su cuenta, ya sea a pie o en vehículo todo terreno. El pueblo de Gorafe (04840 Gorafe, provincia de Granada) es la base ideal para todas sus exploraciones.

Para llegar al desierto de Gorafe, la ciudad de Granada es el punto de partida ideal, a una hora y media por carretera vía Guadix. Una vez explorados estos extraordinarios paisajes áridos, sería una pena no prolongar la aventura descubriendo una de las ciudades más bellas de Andalucía. Visitar Granada es toda una experiencia: desde la Alhambra, una de las joyas más visitadas de Europa, hasta el barrio del Albaicín y sus calles blancas, pasando por el Sacromonte y sus cuevas trogloditas, la ciudad está repleta de lugares fascinantes que explorar.

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5. Desierto de Fuerteventura: las grandes dunas de Canarias

Frente a la costa africana, a solo 100 km de Mauritania, la isla de Fuerteventura es la segunda más grande de las Canarias y, con diferencia, la que más se parece a un desierto. Su paisaje magníficamente austero -planicies rocosas, mesetas volcánicas, inmensas playas azotadas por los vientos alisios- le ha valido el estatus de Reserva de la Biosfera de la UNESCO desde 2009. Pero son sobre todo las dunas de Corralejo las que dan fama a este desierto insular español. Este parque natural de más de 600 hectáreas, situado en el extremo más septentrional de la isla, despliega un océano de arena dorada por el que sopla constantemente el viento, esculpiendo las dunas en formas siempre cambiantes en un hipnótico ballet natural.

El Parque Natural de Corralejo (Corralejo, 35650 La Oliva, Fuerteventura) ofrece varias formas de recorrerlo. A pie, a lo largo de las dunas, el espectáculo es impresionante, sobre todo al final del día, cuando la luz rasante tiñe de oro la arena. Los amantes de las emociones fuertes pueden aventurarse tierra adentro en buggy o quad. Pero Fuerteventura es también, y sobre todo, la meca mundial del windsurf y el kitesurf: sus vientos constantes y sus inmensas playas atraen cada año a miles de windsurfistas de todo el mundo, especialmente a Sotavento y Jandía. Y no se pierda el volcán de Montaña Roja, a 300 metros de altura en el sur del parque, cuyo cráter ofrece una vista de 360° de las dunas, el mar y la isla.

Existen vuelos directos a Fuerteventura desde numerosos aeropuertos franceses. Si su estancia en Canarias le lleva también a Gran Canaria, no deje de aprovechar su visita a Las Palmas, la capital de Canarias. Con la excursión Navaway dedicada a Las Palmas, podrá explorar por su cuenta el casco histórico de Vegueta, la catedral de Santa Ana y el paseo marítimo de Las Canteras, para completar a la perfección su escapada a la isla.

6. Desierto de Mahoya: los paisajes lunares de Murcia

En el límite entre la Región de Murcia y la provincia de Alicante, en las proximidades de la pequeña localidad deAbanilla (30160 Abanilla, Región de Murcia), se encuentra el desierto más pequeño pero insólito de España: el Desierto de Mahoya, también conocido como Desierto de Abanilla. Aunque su modesto tamaño -apenas unas decenas de kilómetros cuadrados- lo diferencia de los grandes desiertos españoles, sus paisajes no son menos impactantes. Formaciones arcillosas erosionadas, barrancos profundos, relieves esculpidos por las escasas pero intensas lluvias: el desierto de Mahoya ofrece un espectáculo visual semejante al de la Luna o el planeta Marte, lo que le ha valido el sobrenombre de la “Palestina de Murcia”. El clima es extremadamente seco y caluroso en verano, con temperaturas que pueden superar los 40°C.

A pesar de su pequeño tamaño, el desierto de Mahoya es perfecto para una excursión accesible y exótica. Varios senderos señalizados permiten atravesar a pie las badlands en pocas horas, con espectaculares vistas de los desfiladeros y las formaciones rocosas multicolores. La ruta principal parte del pueblo de Mahoya, bordeando la rambla de la Parra para llegar a los Baños de Fortuna, unas termas romanas aún en uso. Los más intrépidos preferirán explorar en bicicleta de montaña o en 4×4 para llegar a las zonas más remotas. Cabe destacar que la zona es elegida con frecuencia por equipos de cine y publicidad por sus escenarios naturales especialmente fotogénicos.

Se puede llegar al Desierto de Mahoya en menos de una hora desde Alicante o Murcia, lo que lo convierte en una excelente excursión de un día para quienes se alojen en la Costa Blanca. Si visita la región, aproveche para visitar Alicante con la audioguía Navaway: pasee por el barrio de la Santa Cruz, suba al castillo de Santa Bárbara y recorra la Explanada de España guiado por 17 audioguías informativas. Merece la pena dedicar medio día a la Ciudad del Sol antes o después de explorar el desierto de Mahoya.

En conclusión, los desiertos de España son mucho más que unos tópicos de tierra quemada. Desde la majestuosa Reserva de la Biosfera de las Bardenas Reales hasta las dunas barridas por el viento de Fuerteventura, pasando por la meseta de Holywood de Tabernas, la estepa infinita de Los Monegros, los cañones rojos de Gorafe y los badlands lunares de Mahoya, cada uno de estos desiertos españoles cuenta una historia geológica y humana única. Lo que tienen en común estos destinos insólitos es que ofrecen un cambio total de escenario, a sólo unas horas en coche de las principales ciudades españolas. Así que no dude en combinar una excursión a uno de estos desiertos con una visita a una ciudad cercana. Y si su aventura le lleva a Granada, déjese guiar por esta magnífica ciudad andaluza en el audioguía Navaway para explorar Granada a pie, para vivir una experiencia de viaje tan rica culturalmente como inolvidable.

Preguntas frecuentes sobre los desiertos de España

¿Cuál es el desierto más grande de España?

El mayor desierto de España en cuanto a superficie es el de Los Monegros, en Aragón, que se extiende por unas 275.000 hectáreas entre las provincias de Huesca y Zaragoza. Sin embargo, se trata de un desierto semiárido, no de un desierto climático como tal. Si hablamos del único verdadero desierto de Europa en el sentido climático del término, es el desierto de Tabernas, en la provincia de Almería, el que se lleva ese título, con sus 280 km² y menos de 200 mm de precipitaciones anuales.

¿Dónde está el único verdadero desierto de Europa?

El único desierto climático de Europa está en España, en la provincia de Almería (Andalucía): el desierto de Tabernas. Con menos de 200 mm de lluvia al año y veranos tórridos de más de 40°C, cumple los criterios de un verdadero desierto. Se encuentra a unos 30 km al norte de la ciudad de Almería, a poca distancia en coche de las principales ciudades andaluzas, Málaga y Granada.

¿Pueden las familias visitar los desiertos de España?

Por supuesto. Varios de los desiertos españoles son especialmente adecuados para visitar en familia. El desierto de Tabernas cuenta con dos parques temáticos -Mini Hollywood y Fort Bravo- que harán las delicias de los niños con sus espectáculos de vaqueros y recreaciones del Salvaje Oeste. Las Bardenas Reales son ideales para excursiones familiares a pie o en bicicleta. Fuerteventura, con sus dunas de Corralejo y sus deportes de tabla accesibles a todos, es también un destino ideal para las familias. La clave está en planificar la visita fuera de los meses de verano para evitar el calor extremo.

¿Cuál es la mejor época para visitar los desiertos de España?

La mejor época para visitar los desiertos de España suele ser la primavera (de marzo a mayo) oel otoño (de septiembre a noviembre). En verano, las temperaturas pueden alcanzar entre 40 y 45°C en algunos desiertos, como Tabernas o Los Monegros, lo que hace que las visitas al aire libre resulten agotadoras e incluso peligrosas. En primavera, la vegetación esteparia florece a veces brevemente, ofreciendo paisajes inesperadamente contrastados. El invierno también es agradable en los desiertos del Sur (Andalucía, Murcia), con temperaturas suaves y mucho sol.

¿Cómo llegar a los desiertos de España desde Francia?

El acceso depende del desierto al que se dirija. Para las Bardenas Reales (Navarra), el trayecto desde el País Vasco o Burdeos dura unas horas. Para el desierto de Tabernas o el de Gorafe (Andalucía), un vuelo a Málaga, Almería o Granada, seguido de un coche de alquiler, es la solución más práctica. Hay vuelos directos a Fuerteventura desde muchos aeropuertos franceses. Para Los Monegros (Aragón) y el desierto de Mahoya (Murcia), un vuelo a Barcelona o Alicante seguido de un coche de alquiler es la combinación más eficaz.