¿Cómo se viaja a bordo del legendario Orient Express?
Todos tenemos en la cabeza imágenes del legendario Orient-Express. Es fácil imaginar a los pasajeros bien vestidos, el impresionante paisaje que pasa por las ventanillas, la buena comida que se ofrece en el vagón restaurante y el ambiente silencioso que reina en él.
Si pensaba que viajar en el Orient-Express estaba reservado a los personajes de las novelas de Agatha Christie, o al menos a una época pasada, piénselo de nuevo: ¡ahora puede revivir la experiencia a bordo del tren más famoso del mundo!
Así que sí, no vamos a mentir, ¡es un presupuesto! El Orient-Express es uno de esos trenes de lujo cuyo nombre rima con clase, lujo y voluptuosidad. Es un poco como el Titanic de los raíles, pero con un destino menos trágico.
Aquí tiene un breve resumen de todo lo que siempre quiso saber sobre el Orient-Express.
Viajar en el Orient-Express
El nacimiento de un mito:
La idea de crear trenes de lujo partió de un joven ingeniero belga, Georges Nagelmackers, quien, durante un viaje a Estados Unidos, experimentó con los coches-cama Pullman. Le parecieron supereficientes, pero tan incómodos que pensó que había un nicho que encontrar en los viajes de lujo. ¡Y funcionó!
En 1872, fundó la Sleeping Car Company, especializada en servicios turísticos ferroviarios como coches cama y literas, catering a bordo, coches bar, etc. (¡la empresa sigue gestionando el catering en los TGV y en los trenes italianos y austriacos!)
Al principio, la CWL sólo instalaba estos coches en la parte trasera de los trenes existentes. Más tarde, en octubre de 1882, lanzó su primer tren entre París y Viena, el Train Éclair.
Ante el éxito de esta línea de lujo, Georges Nagelmackers decidió ampliarla hasta Constantinopla. En aquella época, el Imperio Otomano era uno de los más poderosos del mundo y fascinaba a los europeos.
El4 de octubre de 1883, a las 19.30 horas, el Orient-Express salía de la estación de Estrasburgo en París (actual Gare de l’Est) y llegaba a Constantinopla (actual Estambul, por si le quedaba alguna duda) 4 días más tarde, ¡frente a las dos semanas que tardaba en barco! La noción de viaje de larga distancia dio un vuelco completo, al igual que la geografía de Europa, ¡que ahora se cruzaba sin parar en las fronteras! De hecho, ¡fue la compañía la que gestionó todos los trámites aduaneros río arriba! ¡Inaudito!
Los billetes costaban 700 francos oro, la mitad del salario anual de un obrero cualificado.
En 1889, la conexión ferroviaria se hizo directa con la construcción del último tramo que faltaba, sustituyendo la travesía del Danubio que hasta entonces se hacía en transbordador.
Proeza tecnológica:
Foto de la página de Facebook del Orient Express
Nada más inaugurarse, fue apodado el tren de los reyes y el rey de los trenes. Sus cabinas estaban equipadas con todo lo mejor de la época: calefacción central, agua caliente, iluminación de gas, etcétera. Lo mismo ocurría con la decoración: sábanas de seda, baños de mármol, copas de cristal y cubertería de plata. En los años veinte, la decoración interior se dejaba al cuidado de renombrados artistas art déco. El tren se adornó con marquetería de maderas preciosas y suntuosos paneles de cristal, convirtiéndose en un escaparate del art déco.
Robos y cólera:
El riesgo de hacer ostentación de riqueza es, por supuesto, que atrae a los salteadores de caminos. De hecho, cuando el Orient-Express viajó por primera vez, se aconsejó a los viajeros que fueran armados. Pero en 1891, el tren fue atacado y asaltado. Los ladrones se llevaron unas 120.000 libras y 5 pasajeros como rehenes.
Al año siguiente, una epidemia de cólera puso el tren en cuarentena.
El vagón del Armisticio
Durante la Primera Guerra Mundial, los vagones de los imperios alemán y austrohúngaro fueron requisados para crear sus propias compañías de coches cama. En Occidente, los vagones se transformaron en ambulancias de campaña. El destino de este tren internacional se debatió en el Tratado de Versalles de 1919.
Pero si hay un vagón del Orient-Express que pasará a la historia, ése es el n° 2904, ¡construido en 1913!
Recordarán que el Armisticio se firmó en un vagón del general Foch, en medio de la nada (¡perdón, en el claro de Rethondes, en medio del bosque de Compiègne!), pero éste es nuestro antiguo vagón de lujo, transformado para la ocasión en la oficina donde se firmó el histórico Armisticio entre Francia y Alemania el 11 de noviembre de 1918.
La Compagnie des wagons-lits donó el vagón al gobierno francés en 1921. Desgraciadamente, hoy no se puede ver. Estuvo expuesto durante mucho tiempo, pero fue destruido por las SS por orden de Hitler, un mes antes de la capitulación alemana en 1945.
Una alineación repleta de estrellas:
Si el mito se ha extendido tan rápidamente, es también gracias a las personalidades que han viajado en el Orient-Express.
He aquí algunas de ellas: el rey Fernando de Bulgaria, León Tolstoi, Marlene Dietrich, Coco Chanel, Ernest Hemingway, Lawrence de Arabia, Jean Cocteau, Albert Einstein, Sigmund Freud, la espía Mata-Hari y, por supuesto, Agatha Christie, que contribuyó en gran medida a la publicidad del tren escribiendo su famosa novela.
Crimen en el Orient Express
Foto de la página de Facebook del Orient Express
En 1934, Agatha Christie publicó la que se convertiría en su novela más famosa: Asesinato en el Orient Express. En primer lugar, ¡nunca hubo asesinatos a bordo!
La novelista inglesa se inspiró en un crimen real: el caso del bebé Lindbergh, que conmocionó a la prensa internacional a principios del siglo XX, tras el secuestro y asesinato del hijo del famoso aviador Charles Lindbergh. A raíz de este crimen, el Congreso de Estados Unidos declaró el secuestro delito federal.
En resumen, Agatha escenifica el asesinato del asesino del niño, durante su viaje con un nombre falso en el Orient Express, que queda atrapado en una ventisca de más de 6 días en Turquía (lo que, por cierto, ocurrió realmente en febrero de 1929).
La novela fue un éxito, se tradujo a más de 30 idiomas y se adaptó en una serie radiofónica, luego en películas e incluso en cómics y videojuegos.
Contribuyó en gran medida a la memoria colectiva del Orient Express, añadiendo una buena dosis de misterio.
El apogeo del Orient Express
Foto de la página de Facebook del Orient Express
El periodo de entreguerras marcó el renacimiento y la edad de oro del Orient Express.
En 1919, tras la Primera Guerra Mundial, ya no era posible cruzar Alemania. Pero hizo falta algo más para desestabilizar al rey de los trenes. A partir de entonces, el Orient-Express circularía por el túnel de Simplon, excavado bajo los Alpes en 1906. En aquella época, era el túnel más largo del mundo. París unía así Estambul con Milán y Venecia, ¡toda una proeza tecnológica! Para la ocasión, el tren se engalanó con nuevos vagones de color azul noche.
Fue el nacimiento del primer tren Simplon-Orient-Express y la apertura de una ruta histórica a través de los Alpes. El tren tardaba dos días y medio en llegar a Constantinopla.
Después se crearon otras líneas, y en la década de 1930 había tres opciones:
- El clásico Orient-Express, que por fin volvía a funcionar: Londres-Calais-París-Estrasburgo-Múnich-Viena-Budapest-Bucarest-Estambul.
- El nuevoArlberg-Orient-Express, que atraviesa Suiza en su ruta hacia : Londres-Calais-París-Zurich-Innsbruck antes de llegar a Viena y terminar en la ruta habitual.
- El Simplon-Orient-Express en la ruta hacia el Sur: Londres – Calais – París – Lausana – Milán – Venecia – Belgrado – Sofía y Estambul.
Es suficiente para querer viajar por el mundo.
De la revolución de los viajes al declive
La Segunda Guerra Mundial iba a ser harina de otro costal. Los bombardeos inutilizaron muchas estaciones, puentes y vías férreas. Además, muchos coches quedaron destruidos. A los daños materiales hay que añadir la tensión geopolítica. Es la Guerra Fría, claro, ¡y este nuevo mundo partido en dos que no quiere saber nada de su vecino! Los controles fronterizos en Europa del Este hicieron que el Orient Express perdiera poco a poco su reputación de expreso, ¡a pesar de ser el único tren del mundo que podía atravesar el Muro de Berlín!
Además, su velocidad comercial de sólo 55 km/h no estaba a la altura del mundo moderno. Por no hablar del estado catastrófico de la redy de la democratización del transporte aéreo.
Así pues, el Orient-Express realizó su último viaje el 20 de mayo de 1977. Sin embargo, los trenes nocturnos siguieron circulando entre París y Viena hasta 2009.
Resucitar la epopeya del Orient-Express
Foto de la página de Facebook del Orient-Express
El sueño de viajar en el Orient-Express no ha desaparecido. En 1982, un empresario estadounidense, James Sherwood, compró 18 antiguos vagones CWL y los restauró con sumo cuidado. Su mujer pensó que estaba loco, pero llevó el proyecto a buen puerto con un coste de más de 80 millones de dólares.
Un nuevo tren de lujo, bautizado como Venice-Simplon-Orient-Express, se hizo cargo de este legendario cruce. Si tiene que llevar este nombre tan largo, es porque la marca “Orient Express” pertenece a la SNCF. Sea como fuere, el estilo Art Déco ha regresado y los afortunados pasajeros deben vestir como es debido.
La compañía que explota la línea en la actualidad es Belmond, el gigante británico del lujo, que será adquirido en 2019 por LVMH (el grupo francés Moët Hennessy Louis Vuitton).
En 2011, la SNCF también compró 7 vagones originales a la Sleeping Car Company. Como propietaria de la famosa marca, está aprovechando la oportunidad para crear una nueva empresa llamada Orient-Express. La idea, por supuesto, era relanzar la prestigiosa línea de trenes combinando el emblemático art déco y la artesanía de época con el confort moderno y las últimas tecnologías.
En 2017, el grupo AccordHôtel se asoció con la empresa Orient-Express y dividió sus acciones al 50 % con la SNCF. Esto le permitirá desarrollar toda una gama de hoteles bajo la marca Orient-Express, posicionándose en el sector de los hoteles de lujo.
Orient-Express en casa
En 2021, la jovencísima empresa Orient-Express ha decidido hacerse esperar lanzando su colección de productos de viaje bajo el nombre“Steam Dream“. Se ha reunido a 18 diseñadores y artesanos para ofrecerle la magia de viajar en los famosos trenes-cama que atraviesan Europa, con ropa de cama de 5 estrellas, porcelana fina, artículos de cuero de lujo y juegos de mesa… ¡ya se hace una idea!
El Orient-Express del mañana… Y los demás…
La compañía francesa Orient-Express ha hecho realidad su sueño. De aquí a 2024, la Dolce Vita Orient-Express pondrá en circulación 6 trenes a lo largo de las rutas legendarias de Italia. El estudio de arquitectura y diseño Dimorestudio ha creado un nuevo tren para hacerle revivir esta experiencia suprema como si nunca hubiera dejado de existir.
Otras empresas han seguido su ejemplo, deseando subirse a la ola de las grandes epopeyas en trenes de lujo. Un ejemplo es el Puy du Fou, que lanza un tren espectáculo a través de Francia en 6 días y 11 paradas en algunos de los lugares más emblemáticos del país.
La start-up Midnight Trains, por su parte, se interesa especialmente por el impacto ecológico, señalando que habría que hacer 50 viajes de ida y vuelta de París a Roma en tren para emitir la misma cantidad de CO2 que un vuelo de París a Roma. Por no hablar de la experiencia agradable y relajante que ofrece, evitando el estrés del aeropuerto.
Foto Página Facebook Midnight Trains
En un momento en el que se nos pide que volvamos a modos de transporte más respetuosos con el planeta, ¡parece que los viajes de larga distancia en tren están haciendo su reaparición!
¿Cuánto cuesta?
Sí, está muy bien, pero hay que reconocer que es una experiencia reservada a los más pudientes. Por supuesto, todo depende del destino final y de las fechas del viaje, pero para que se haga una idea, echemos un vistazo a las diferentes ofertas del mercado.
- Con la Compagnie Belmont: Puede tomar el Venice-Simplon-Orient Express. Por un viaje 2D/1N a bordo, deberá pagar una media de 3.500 euros por persona. Para un viaje de ida y vuelta de 5d/4n de París a Praga, debe prever 5.600 euros por persona.
- Conla Dolce Vita Italia, tendrá que desembolsar unos 2.000 euros por persona y noche.
- Los precios del tren espectáculo Puy du Fou empiezan en 4.900 euros por persona.
- Midnight Trains, por su parte, mantiene el misterio y aún no ha revelado sus precios. Esté atento.
Para recapitular… 8 puntos a entender
Página de fotos Facebook Orient Express
- El Orient Express fue inventado por Georges Nagelmackers, fundador de la Compagnie des Wagons Lits (CWL).
- Este tren de lujo funcionó de 1882 a 1977, con altibajos debidos a los conflictos mundiales.
- En su apogeo, el Orient-Express recorrió tres rutas por Europa.
- Hoy ya no existe.
- Una compañía privada de lujo, Belmond, ha comprado y renovado antiguos vagones y ha resucitado la línea Venecia-Simplon-Orient-Express.
- La SNCF es propietaria de la marca Orient-Express y ha creado una nueva compañía con el mismo nombre.
- La nueva compañía Orient-Express estrenará sus primeros trenes por Italia a partir de 2024, el Dolce Vita Orient-Express.
- Otras compañías ofrecen ya viajes de experiencia en trenes de lujo.
Sea cual sea el destino, aquí lo que cuenta es el viaje
Viajar en el Orient-Express es ante todo una experiencia. No se trata tanto del destino a la llegada, sino de lo que se vive para llegar a él.
En este mundo acelerado, en el que queremos llegar antes de haber salido, a menudo olvidamos que el trayecto es parte integrante del viaje, y eso es lo que intentan recordarnos estos viajes en tren.
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